SQL (Structured Query Language) es un lenguaje de bases de datos utilizado para trabajar con bases de datos relacionales. SQL es un estándar, existiendo un gran número de sistemas de gestión de bases de datos basados en él: Oracle, Informix, dBase IV, DB2, INGRES, Access, etc. Cuando se necesita obtener datos de la base de datos, se utiliza el lenguaje SQL para efectuar la petición. El sistema de gestión de bases de datos procesa la petición, obtiene los datos solicitados y los devuelve. Este proceso de solicitar datos de la base de datos y de recibir resultados se denomina consulta. Mediante el lenguaje SQL, el usuario especifica qué datos desea, sin tener que especificar el procedimiento que se debe seguir para extraerlos de la base de datos. Pero SQL es mucho más que una herramienta de consulta, ya que se utiliza para controlar todas las funciones que un sistema de gestión de bases de datos proporciona a sus usuarios (actualizaciones de datos, control de accesos, integridad, etc.).