COCCIÓN DE UNA MASA DE PAVIMENTO CERÁMICO ESMALTADO POR ENERGIA DE MICROONDAS
Bedoya, R.N; Baldo, J.B.; Gomes Longo, E.; Boschi A. O.
INTRODUCCIÓN

Se han dedicado varias investigaciones a la sinterización de cerámicas técnicas por energía de microondas. Los llamados "efectos no térmicos" de este tipo de fuente de energía conducen generalmente a una microestructura más homogénea y a la ausencia de tensiones residuales en las piezas cocidas. Por otra parte, se obtiene el mismo grado de densificación como en la cocción convencional de radiación/convección, a unas temperaturas medias 200 hasta 300°C más bajas de las habituales, con ciclos de cocción 50% más cortos.

El calentamiento por energía de microondas se debe a la relajación dieléctrica de los materiales cerámicos en la región de frecuencia desde el alto megahertz hasta el medio gigahertz. Se pueden originar a partir de fenómenos capacitivos o conductivos. La mayor parte del trabajo publicado sobre el uso de la energía de microondas en la sinterización cerámica, está relacionada con las cerámicas de altas prestaciones, para las cuales las pérdidas dieléctricas en función de la temperatura son bien conocidas. Para los materiales arcillosos como las pastas de pavimento de gres vitrificado, se han presentado al parecer ningunos datos pertinentes, y tampoco con respecto a las características, comportamiento en el proceso y propiedades finales de las masas típicas.

En base a los resultados obtenidos para las cerámicas técnicas, en el presente trabajo se ha investigado el uso de la sinterización por microondas de una masa comercial de un pavimento de gres vitrificado esmaltado (absorción de agua de 3 a 6%), en comparación con la monococción rápida tradicional de la misma pasta.

Se ha constatado que las pastas cocidas por energía de microondas presentaron una mayor resistencia a la tracción en cocido, y una menor absorción de agua y contracción comparadas con las piezas resultantes del proceso de monococción rápida convencional. Por otra parte, se ha establecido que la microestructura del vidriado es menos porosa y los poros son más pequeños, mientras que la interfase soporte/vidriado está mejor definida y es más resistente. Todas estas buenas características se lograron a una temperatura aproximadamente 100 °C más baja, con una reducción del tiempo de 25% como mínimo.

MATERIALES Y PROCEDIMIENTOS

La Masa — La masa investigada era una composición de marca registrada de pavimento de gres vitrificado de calidad comercial, producida por Cerámica Eliane del Estado de Santa Catarina de Brasil.

Las Probetas — Se prepararon probetas cilíndricas de 2.5cm de diámetro y 0.5cm de grosor con una presión de prensado de 45MPa de la masa atomizada. La densidad de prensado obtenida era aproximadamente 1.92g/ cm3. El esmalte se aplicó por pulverización.

El Ciclo de Cocción  El ciclo de cocción utilizado en la sinterización por microondas tenía una velocidad de calentamiento de 50°C/miel desde temperatura ambiente hasta 800°C, y de 20°C/min desde 800°C hasta 1010°C, seguido de enfriamiento natural. En este caso, el ciclo de cocción total era de 32 min.

Por otra parte, el ciclo de cocción empleado en la monococción convencional tenía una velocidad de calentamiento de 50°C/min desde temperatura ambiente hasta 1150°C en un horno eléctrico, con un tiempo de permanencia de 3 min, y una velocidad de enfriamiento de 50°C/min bajo convección forzada.

El Horno de Microondas — El horno de microondas empleado era de tipo doméstico, impulsado por un magnetrón multimodo de 950 vatios, que funcionaba a una frecuencia de 2.45 GHz. La potencia se suministró por un controlador fásico de ondas. La temperatura se evaluó por un termopar tipo K, protegido y conectado a tierra. Se emplearon barras susceptores de carburo de silicio para contribuir a calentar la pila de probetas (pila de tres), para empezar su acoplamiento también con el campo de microondas.
Propiedades Evaluadas — Comportamiento de Vitrificación (Absorción de Agua y Contracción de Cocido), Resistencia a la Fractura (Ensayo Brasileño), Aspectos Microestructurales (Microscopía Óptica).

RESULTADOS Y DISCUSIÓN

En la figura 1 se presenta los diagramas de vitrificación para las probetas sinterizadas por microondas y por cocción convencional. Se observa claramente que las probetas sinterizadas por microondas maduraron a una temperatura más baja, presentando valores más bajos de contracción de cocido a la temperatura óptima de cocción, al igual que para la absorción de agua.

En las figuras 2 y 3 se puede ver que el soporte, vidriado, y regiones de la interfase presentan mejores características para las probetas procesadas por microondas, que para las sinterizadas de forma convencional. El soporte parece ser más denso, la interfase más lisa y el vidriado más homogéneo y denso. El aspecto másico de los respectivos vidriados puede apreciarse mejor en las figuras 4 y 5. Es evidente que las probetas procesadas por microondas poseen un menor volumen de poros y dimensiones más pequeñas.

Para concluir, la tabla I presenta la respectiva resistencia a la fractura de las probetas cocidas a 1050°C (temperatura de cocción óptima para las probetas procesadas por microondas), y 1150°C (temperatura de cocción óptima con sinterización convencional). Se puede observar que las probetas procesadas por microondas presentan una menor desviación, y son más resistentes con una cocción a una temperatura 100°C más baja que la de las probetas sinterizadas de forma convencional. También se puede apreciar una disminución drástica de la resistencia a 1150°C para las probetas sinterizadas por microondas, confirmando la sobrecocción mostrada en los diagramas de vitrificación.
 
Resistencia (1050°C) MPa	Resistencia (1150°C) MPa	   

Pastas procesadas por microondas
Pastas procesadas de forma convencional
Tabla 1. Valores de Resistencia a la Fractura en función de la Temperatura de Cocción de los dos procedimientos de cocción diferentes.

FSCocción Rápida Convencional WACocción Rápida Convencional FSSinterización por Microondas WASinterización por Microondas

Temperatura (°C)

Fig. 1. Diagramas de vitrificación de las probetas cocidas de forma convencional y por microondas de una composición de pavimento cerámico vitrificado.

Fig. 2. Micrografía óptica mostrando los aspectos generales de la interfase del esmalte/soporte de una masa de pavimento de gres vitrificado, fabricado por monococción por energía de microondas a 1050 °C durarte 3 Velocidad de cocción 50 °C/min.

Fig. 3. Micrografía óptica mostrando las aspectos generales de la interfase del esmalte/soporte de una masa de pavimento de gres vitrificado, fabricado por monococción a 1050°C durante 3 min. en un horno eléctrico convencional.

Velocidad de cocción/enfriamiento empleada 50°C/min.

Fig. 4. Micrografía óptica mostrando los aspectos generales de la interfase del esmalte/soporte y de la masa del vidriado, de una masa de pavimento de gres vitrificado fabricado por monococción por energía de microondas a 1050 °C durante 3 min.

Velocidad de cocción 50°C/min.

Fig. 5. Micrografía óptica mostrando los aspectos generales de la interfase del esmalte/soporte y de la masa del vidriado, de una masa de pavimento de gres vitrificado fabricado por monococción durante 3 min. en un horno eléctrico convencional con una velocidad de cocción/enfriamiento de 50°C/min.

EFECTO DE ARCILLAS Y FELDESPATOS CON DIFERENTES PROPIEDADES DE VITRIFICACIÓN EN LAS COMPOSICIONES DE VITRIFICACIÓN DE PAVIMENTOS CERÁMICOS

lhan Akkurt
Troas Minerals
Canakkale – Turquía

1. INTRODUCCIÓN

En la industria cerámica, las arcillas se caracterizan por sus propiedades plásticas. Gracias a las arcillas, es posible conformar las piezas deseadas, para que tengan la resistencia apropiada para poder resistir cualquier esfuerzo a lo cual el producto puede verse sometido durante el proceso de fabricación.

Los productos cerámicos se someten a temperaturas de cocción elevadas para conseguir las propiedades finales del producto. Después de las reacciones de vitrificación que se desarrollan durante la cocción, se producen varios cambios físicos y químicos. Las propiedades físicas más favorables obtenidas en la cocción son la contracción de cocción y absorción de agua. Según ISO10545, la composición del producto cerámico debe consistir en gran medida de arcilla y feldespato, para que la contracción de cocción y los porcentajes de absorción de agua de los productos cerámicos se mantengan dentro de valores de 3%.

En este trabajo, se presenta un resumen del efecto de las propiedades de las materias primas en la composición de vitrificación de los pavimentos cerámicos.

2. ENSAYOS DE LABORATORIO 

2.1. MATERIAL Y MÉTODO

En este trabajo se han utilizado dos tipos diferentes de arcilla y cuatro tipos diferentes de feldespato, cada uno con propiedades diferentes. El análisis químico y las característica técnicas de cocción de los materiales empleados se detallan en la tabla 1:
 
ANÁLISIS QUÍMICO
POTÁS.	ARCILLA1	ARCILLAU	   
K.Z		   
SiO2	   
Al2O3	 
TiO2	
Fe2O 3		   
MgO		   
CaO		   
Na2O		   
K2O	
	   
PROP. COCCIÓN
Contracción (%)	
 Abs. de agua (%)		
   
ANÁLISIS
MINERAL	
Feldespato Na		
Feldespato K	
caolín	
Cuarzo libre	  
Total	
Tabla 1: Análisis químico y características de cocción de las materias primas empleadas.

Se observó cuidado en la selección de las materias primas con propiedades de vitrificación diferentes, utilizadas en la investigación. Del análisis de la tabla anterior, con respecto a la contracción de cocción y absorción de agua, se observa que la Arcilla1 presenta una vitrificación inferior a la de la Arcilla2. Por otra parte, también se obtuvieron resultados diferentes para el feldespato. La investigación se basaba en varias composiciones diferentes, preparadas como mezclas de arcilla y feldespatos. A continuación las mezclas se sometieron a cocción bajo temperaturas de 1160, 1180, 1200 y 1220 ºC. Por otra parte, los materiales de feldespato con las mismas propiedades se mezclaban con materiales arcillosos que presentaban un comportamiento de vitrificación diferente, para formar composiciones equivalentes, sometidas también a cocción a las mismas temperaturas, midiendo su contracción de cocción y absorción de agua. El tipo de feldespato SBP8 y el tipo HBT1 procedían de Troas, Canakkale, mientras que el tipo de feldespato HBT11 se obtuvo de los alrededores de Aydin (Turquía). El feldespato potásico procedía de la India.

2.2. RESULTADOS DE LOS ENSAYOS

En esta investigación las varias composiciones diferentes con los feldespatos designados HBT1, HBT11, y Feldespato Potásico con menos de 30% de Arcilla1 presentaban
una menor vitrificación con cocción bajo temperaturas de 1200 ºC. Sin embargo el grado de vitrificación aumentó a temperaturas superiores a 1200 °C. Cuando el contenido de arcilla era superior a 30%, cualquier diferencia en las propiedades de vitrificación se reducía y se obtuvieron resultados más estables. Como consecuencia, se disminuyó la contracción y absorción de agua. El feldespato SBP8 tenía diferentes proporciones de impurezas, y buenas propiedades de vitrificación bajo temperaturas de cocción de 1200 °C. Por consiguiente, para mejorar el comportamiento de vitrificación se debe cuidar la preparación, para obtener composiciones de materiales adecuadas con buenas propiedades de vitrificación.

Horno 1

Figura 1: Contracción lineal (C.L.) y absorción de agua (A.A.) de las composiciones compuestas de la Arcilla2 y SBP8 y HBTi.

Figura 2: Contracción lineal (C.L.) y absorción de agua (A.A.) de las composiciones compuestas de la Arcilla7 y las feldespatos SBP8 y HBT1.

Las figuras 1 y 2 presentan los resultados de la cocción de composiciones de pavimento cerámico compuestas por dos arcillas diferentes junto con los feldespatos SBP8 y HBT1. Las composiciones se formaron por la adición de mezclas de feldespato con propiedades diferentes, en proporciones de 50% de SBP8 y 50% de HBT1. Las mismas composiciones contenían Arcilla1 y Arcilla2. Los resultados indican que las arcillas tenían una mayor influencia en las propiedades de vitrificación que los feldespatos. Por otra parte, a medida que se aumentó la proporción de arcilla en a la composición, mejoró la contracción y la absorción de agua. Ya que la Arcilla1 presentaba una mayor vitrificación que la Arcilla2, esto significaría que se podría obtener resultados de vitrificación apropiados con temperaturas de cocción bajas. En efecto, se estableció que el empleo, concretamente, de 5060% de arcilla en la composición aportaba la óptima contracción de cocción y absorción de agua.

3. CONCLUSIÓN

De la investigación realizada se pueden extraer los siguientes resultados:

Se observó un comportamiento de vitrificación diferente en las composiciones cerámicas formadas por materias primas con propiedades de vitrificación diferentes. Por consiguiente, la selección de la materia prima debe tener en cuenta los diferentes comportamientos en este sentido.

El feldespato con contenidos de impurezas diferentes, como en el caso del feldespato anterior SBP8, presenta propiedades de vitrificación inferiores bajo temperaturas de cocción de 1200 °C. Por consiguiente, hay que observar cuidado para mejorar el comportamiento de vitrificación, con la preparación de composiciones de materiales adecuadas con buenas propiedades de vitrificación.

Además de su alto grado de vitrificación, las propiedades de plasticidad de las arcillas en las composiciones cerámicas a 1200 °C predominan sobres las de los feldespatos.

El uso de una proporción de 5060% de arcilla permite obtener propiedades óptimas con respecto a la contracción de cocción y absorción de agua.

LA RESISTENCIA A LA HELADA DE LOSPAVIMENTOS CERÁMICOS EN COMPARACIÓN CON LAS CONDICIONES CLIMÁTICAS DE POLONIA

Partyka Janusz Ph.D, Gacki Fardynand M.
Universidad de Minería y Metalurgia de Cracovia  'Fábrica de Baldosas Cerámicas "Opoczno"

RESUMEN

En Polonia la resistencia a la helada de los pavimentos cerámicos se determina de acuerdo con la norma ISO 1054512, que requiere el ensayo del comportamiento de los pavimentos cerámicos durante 100 ciclos de hielo y deshielo, en un intervalo de temperatura de 5 a  5 °C. El presente trabajo describe la influencia del número de ciclos de hielo/deshielo sobre las propiedades de las piezas cerámicas (porosidad, resistencia a la abrasión). Por otra parte, los autores comentan la susceptibilidad de las piezas cerámicas a desarrollar defectos en las condiciones climáticas polacas.

INTRODUCCIÓN

Los materiales utilizados como recubrimientos de suelo deben cumplir requisitos muy estrictos en lo que se refiere a:
propiedades físicas (resistencia a la flexión, a la compresión, a la abrasión y al impacto);

 propiedades químicas (resistencia química a: ácidos sales usados en las piscinas t/ agentes químicos domésticos, así como la resistencia a las manchas y resistencia a la decoloración).

En el caso de las aplicaciones al aire libre de los recubrimientos, existen requisitos adicionales obligatorios, sobre todo con respecto a la resistencia a las condiciones climáticas (agua, luz solar, temperaturas variables y rápidos cambios de temperatura). En su ciclo de vida, el recubrimiento del suelo no debe sufrir deterioro alguno por cambios en su aspecto o huecos en su superficie. Obviamente, los mismos requisitos son de aplicación para los pavimentos cerámicos.

METODOLOGÍA DE ENSAYO

La más reciente modificación de la norma de resistencia de la helada (el Comité de Normalización polaco presentó la norma PN ISO 1054512 de 1999) la adaptó a la normativa internacional. La norma actual describe las condiciones de ensayo en detalle, estableciendo el número de cambios de temperatura en 100 ciclos y el intervalo de temperatura entre  5 y 5°C. La norma también presenta, de forma comprensiva, el aspecto de las baldosas cerámicas después de la realización de los ensayos y describe los cambios que no deben aparecer.

En este trabajo, se han sometido muestras (pavimentos cerámicos esmaltados, con resistencia a la abrasión clase 3 según PN ISO 105457, con una capacidad de absorción media de 3.95%, resistencia mecánica a la flexión superior a 40 MPa, y clasificados copio resistentes a la helada de acuerdo con los requisitos de la norma) a ensayo para determinar su resistencia a la helada: según los requisitos de la norma PN ISO 1054512; cambiando los parámetros de ensayo, es decir, con la incorporación de un calentamiento adicional de la superficie de la baldosa en el ciclo de deshielo y una impregnación cíclica adicional de agua; la medida se llevó a cabo para un número diferente de ciclos de hielo deshielo, concretamente, 50, 100, 200, 500 y 1000 ciclos.

Después de ensayar la resistencia a la helada, se inspeccionaron las piezas mediante un microscopio estereoscópico y se realizó un análisis de las propiedades fisicoquímicas básicas, incluyendo su capacidad de absorción, resistencia a la abrasión, resistencia a la flexión e inspección de las fracturas superficiales de las baldosas y de sus superficies, con el uso de un microscopio electrónico de barrido. Las figuras presentadas a continuación muestran una selección de los resultados de los ensayos.

RESUMEN DE LOS RESULTADOS

Observando los cambios registrados por el microscopio, se aprecia que con el número creciente de ciclos de hielo deshielo de la pieza, su resistencia a la abrasión deteriora; también se puede observar que los poros expuestos durante la abrasión se hacen más grandes en el transcurso del ensayo de resistencia a la helada. La interacción de estos dos factores destructivos conduce a una disminución importante de la resistencia a la abrasión y a la helada de las piezas cerámicas, además de incidir también negativamente en otras propiedades mecánicas.

Las fotografías presentadas a continuación de las fracturas superficiales muestran los efectos del repetido hielo y deshielo sobre la microestructura del material – el aumento de los poros y su mayor número son proporcionales al número de ciclos de hielo-deshielo. El aumento de la porosidad da lugar a un proceso destructivo más rápido del material, deteriorando significativamente su comportamiento en el uso.


normalizados
no normalizados
Número de ciclos
Fig. 2. Cambios relativos en las clases de abrasión.
Fig. 1. Número de fluctuaciones de temperatura dentro de un año.
Fig. 3. Imagen de la superficie de las baldosas cerámicas esmaltadas después del ensayo de resistencia a la abrasión
(2100 ciclos de abrasión):

baldosa cerámica a someter a ensayo de resistencia a la helada.

baldosa cerámica después de 100 ciclos de hielo deshielo,

baldosa cerámica después de 500 ciclos de hielo deshielo.

baldosa cerámica después de 1000 ciclos de hielo-deshielo.

El número de ciclos de hielo-deshielo requerido por esta norma (100 ciclos) no afecta de forma significativa las propiedades de las piezas. Sin embargo, el aumento (adecuado para las condiciones climáticas de Polonia) del número de estos ciclos, superior a 500, lleva a una pronunciada reducción de los parámetros técnicos de los pavimentos cerámicos.

VISCOSIDAD DE LAS SUSPENSIONES CERÁMICAS EN FUNCIÓN DE LA CONCENTRACIÓN VOLUMÉTRICA DE SÓLIDOS

Agenor De Noni Jr.; Daniel E. Garcia, y Dachamir Hotza
Programa de Posgrado en Ciencias de los Materiales e Ingeniería (PGMAT),
Universidad Federal de Santa Catarina (UFSC),
P.O. Box 476, 88040900 Florianópolis, SC, Brasil
Departamento de Ingeniería Química (EQA),
Universidad Federal de Santa Catarina (UFSC)

RESUMEN

En este trabajo se ha estudiado la variación de la viscosidad de una suspensión de polvos cerámicos en función de la concentración de sólidos y del gradiente de velocidad. Considerando la viscosidad como una consecuencia macroscópica de la atrición interna de las partículas en suspensión, a causa de las interacciones mecánicas y electromagnéticas, se ha desarrollado un modelo de viscosidad en función de la concentración de sólidos, a través de parámetros fácilmente medibles, teniendo en cuenta que en los sistemas con diámetros de partícula superiores a 1 mm, la variación de la viscosidad depende principalmente de la atrición producida por las fuerzas mecánicas. Una aproximación al problema es el equilibrio bidimensional de fuerzas que actúan sobre las partículas en suspensión, propuesto por Hong. Suponiendo que las partículas son suficientemente grandes (superior al tamaño coloidal), para poder despreciar las interacciones entre partículas: las fuerzas del empuje hidrostático e hidrodinámico y la fuerza gravitatoria se anulan, la velocidad lineal es igual a la velocidad angular en la superficie de las partículas; y las partículas no adsorben el agua. Después de esas consideraciones, se consideran sólo las fuerzas rotacionales restrictivas M, y las translacionales F1 y es posible obtener una relación entre ellas. Para establecer una correlación entre estas hipótesis y la viscosidad, se utilizó el modelo matemático propuesto por Rodrigues Neto, que incluye la viscosidad en función del camino medio libre por Fullman. Se podría escribir un modelo modificado de la viscosidad en función de la fracción volumétrica de sólidos Lec., correlacionada con las fuerzas restrictivas internas Lec. 21.
Donde: b y n son parámetros de ajuste; (es la fracción volumétrica de sólidos; Para comprobar el modelo propuesto, se prepararon suspensiones con alúmina (alúmina de 98.45%, calcinada, de Alcoa, con tamaño medio de 1.20 cm, 3.65 g/ cm3) y caolín (caolinita de 97.78%, mineral industrial, de Brasil Minas, con medio tamaño de 3.73 cm, 2.48 g/ cm3). La concentración volumétrica de sólidos se varió de 2 a 24%. Las medidas experimentales se realizaron en un rheometer rotacional CSL de T. A. Instruments con geometría de cilindros concéntricos dobles a 25°C. No se empleó ningún aditivo para dispersar los polvos en agua.
El modelo se ajustó satisfactoriamente a los resultados experimentales en los intervalos ensayados, como se puede observar en la figura 1. Los coeficientes b y n se calcularon por regresión de cuadrados mínimos. Cuando se compara con otros modelos, el modelo propuesto presenta una correlación muy buena para la alúmina (R = 0.9989) y el caolín (R = 0.9926). Del ajuste por regresión de las curvas, la constante n obtenida para la alúmina y el caolín era 2.8, muy cerca de 3. Según Rodrigues Neto, este valor puede asociarse al aspecto cúbico de las partículas. Los valores para la constante b eran característicos para cada material, asociados posiblemente a la forma de las partículas o aglomerado de partículas; el gradiente de velocidad; las interacciones electromagnéticas entre las fases; y la temperatura del sistema.
Al representar gráficamente la viscosidad relativa para los diferentes gradientes de velocidad en la figure 2, se aprecia que la viscosidad aumenta con el incremento de la concentración volumétrica de sólidos, como también ha sido observado por Liu y Choul. Por otra parte, en el intervalo de concentraciones analizado, las curvas de flujo tienden a alcanzar un valor límite de viscosidad aparente relativa para los gradientes de velocidad más altos.

Caolín
Alúmina
Fracción volumétrica de sólidos
Figura 1. Datos experimentales de la viscosidad de las suspensiones de alúmina y caolín comparados con el ajuste del modelo propuesto.

Gradiente de velocidad (s')

Figura 2. Viscosidad relativa de la suspensión de alúmina en función del gradiente de velocidad para diferentes	f concentraciones volumétricas de sólidos.

PASTAS DE PAVIMENTO CERÁMICO DE MONOCOCCIÓN CON CONTENIDOS DE FELDESPATO Y PERLITA
L. S. Bozadzhiev, R. L. Bozadzhiev
Universidad "Prof. Dr. Assen Zlatarov", Bourgas 8010, Bulgaria ("Universidad de economía nacional y mundial, Sofía, Bulgaria

INTRODUCCIÓN

En la producción de baldosas cerámicas se emplean varios minerales y rocas corno el feldespato KNa, talco, magnesita, wollastonita, pegmatita, dolomita, caliza, etc., como fundentes. El talco se considera un mineralizador eficaz de las pastas cerámicas en la monococción rápida (a 1080°C durante menos de 40 min) de azulejos de pasta blanca". La incorporación a la composición de una proporción de 5% en peso de talco reduce la absorción de agua y aumenta la resistencia mecánica de las piezas de 19 a 22.5 MPa. El talco influye en la vitrificación de las piezas de pavimento cerámico, reduce la temperatura de cocción y aumenta al mismo tiempo su resistencia mecánica". Los pavimentos cerámicos que contienen 34% de feldespato y 6% de talco, después de la cocción a 1135°C, presentan un 5.3% de contracción y una resistencia a la flexión de 43 MPa. En la producción de pavimentos cerámicos, para conseguir masas totalmente sinterizadas a 11901230°C, junto con la pegmatita o el feldespato KNa, se emplean aditivos como la magnesita, dolomita, talco y wollastonita. La incorporación de 3% en peso de talco en lugar de la pegmatita o el feldespato KNa mejora la sinterización de las pastas, reduce la temperatura de cocción y la porosidad, y aumenta la resistencia a la flexión y resistencia a la abrasión. El uso de la wollastonita en la producción de baldosas cerámicas proporciona dimensiones constantes de las piezas en la cocción rápida (menos de 30 min), reduce la contracción y la expansión por humedad y aumenta la resistencia mecánicas".

EXPERIMENTAL Y DISCUSIÓN

En una pasta de pavimento que contiene (% en peso): 30 arcilla refractaria, 5 caolín lavado, 20 caolín crudo y 45 feldespato KNa, el último ha sido sustituido parcial o totalmente por la perlita, con un suplemento insignificante de caliza y dolomita (tabla 1).
 
Muestra
Composición	(% en peso)
Arcilla
amarilla
Arcilla gris
Caolín
Lavado
Caolín
crudo
Feldespato
KNa
Perlita
Caliza
Dolomita

Tabla 1. Pastas cerámicas para piezas de pavimento.

La arcilla refractaria está representada por la arcilla amarilla y la arcilla gris, que se caracterizan por las siguientes propiedades: absorción de agua  3.38% y 11.20%; contracción de secado  10.0% y 4.5%; contracción en cocido  15.0% y 7.4%, y plasticidad  34.4% y 18.0%. La perlita contiene 9095% de vidrio volcánico y 510% de feldespato y cuarzo.

Las pastas cerámicas se molturan en un molino de bolas de porcelana con una relación de carga medios de molienda agua de 1:1.5:1. El proceso de molturación se realiza hasta obtener un rechazo de 12% sobre tamiz de malla 10 000. La suspensión resultante se seca hasta obtener un polvo de prensa con 68% de humedad. El polvo de prensa se introduce en bolsas de polietileno y se deja madurar durante 24 h.

Se han conformado muestras cerámicas con las siguientes dimensiones: 1.2x9.Ox0.5 cm y 4.0x4.Ox0.5 cm, bajo presión de 40 MPa. Las muestras preparadas se secan a 110°C  2 h, seguido de monococción rápida en el intervalo de temperatura de 10751215°C a cada 25°C, con permanencia de 15 y 30 min a la temperatura máxima. La composición química (% en peso) del esmalte blanco es: 59.4 de SiO2, 0.1 de Fe2O3, 5.3 de CaO, 0.3 de MgO, 1.0 de ZnO, 9.3 de ZrO2, 12.8 de B4O2, 5.5 de Na2O y 0,6 de K2O. El esmalte se aplica sobre la pieza mediante prensado semiseco, a una presión inferior a 20 MPa, seguido de nuevo con prensado a 40 MPa. Las propiedades físicomecánicas de las piezas cerámicas cocidas se detallan en la tabla 2.
 
Muestra

Tabla 2. Resistencia a la flexión (u), absorción de agua (AA) y contracción (C) de las piezas cerámicas no esmaltadas.

Se ha establecido el intervalo de sinterización de las masas cerámicas, así como la temperatura óptima de cocción. Las pastas cerámicas se sinterizan en el intervalo de 11251200°C y la temperatura óptima de cocción es 1150°C durante 1530 min. Las piezas cerámicas obtenidas por monococción tienen una textura densa, de color marrón claro, resistencia mecánica alta y absorción de agua baja (tabla 2). La permanencia prolongada a la temperatura máxima no influye en las propiedades físicomecánicas de las piezas, y por lo tanto puede reducirse a 15 min. La adición combinada de la perlita, caliza y dolomita hasta un 20% en peso a la pasta de pavimento cerámico, en lugar del feldespato KNa, mejora la vitrificación de las pastas cerámicas y permite reducir la temperatura de cocción, aumentar la resistencia mecánica, y reducir la absorción de agua y la contracción. La proporción óptima de la adición (% en peso) es de 7 de perlita, 1 de caliza y 2 de dolomita. Cuando se reemplaza totalmente el feldespato KNa por la perlita, caliza y dolomita, las muestras cocidas presentan una resistencia mecánica inferior comparada con las piezas obtenidas a partir de la composición base, y presentan una tendencia a la deformación, la cual se considera causada por el método de la cocción rápida.

Las piezas cerámicas obtenidas por monococción a 1150°C a partir de la composición base (PO) presentan una resistencia a la flexión de 46.1 MPa; absorción de agua de 0.37% y contracción lineal hasta 8.27%. Bajo las mismas condiciones de cocción, las piezas obtenidas a partir de la masa P7 con la adición óptima de perlita (7% en peso), caliza (1% en peso) y dolomita (2% en peso) poseen una resistencia a la flexión de 53.2 MPa, absorción de agua de 0.31% y contracción lineal de 7.34%. Las piezas no presentan ninguna deformación. Las piezas esmaltadas obtenidas por monococción a 1150°C  30 min, a partir de la pasta P7, poseen una resistencia a la flexión de 54.6 MPa, absorción de agua de 0.22% y contracción de 7.34%. Los vidriados obtenidos no presentan ningún defecto.

Las baldosas cerámicas cocidas a 1150°C durante 1530 min contienen granos de cuarzo residuales (0.334 nm) y las nuevas formaciones minerales presentes son la mullita (0.3380.2200.341 nm) y anortita (0.3210.3240.411 nm), que se encuentran en el seno de la fase vítrea. La microestructura de las piezas es porfiroclástica debido a la presencia de partículas elásticas más bastas de cuarzo, situadas entre la matriz principal con una estructura vitrofírica.

CONCLUSIÓN

Las masas de feldespatoperlita preparadas para pavimentos cerámicos, compuestas (% en peso) de 30 de arcilla refractaria, 25 de caolín crudo y lavado, 045 de feldespato KNa, 035 de perlita, 03 de caliza y 07 de dolomita presentan una resistencia mecánica alta y absorción de agua baja. La adición combinada de 7% en peso de perlita. 1% en peso de caliza y 2% en peso de dolomita, en lugar del feldespato KNa aumenta la resistencia a la flexión, y reduce la absorción de agua y contracción lineal de las piezas cerámicas cocidas a la temperatura óptima de 1150°C durante 1530 min.

SÍNTESIS DEL PIGMENTO ROJO HETEROMÓRFICO DE ÓXIDO DE HIERRO PARA APLICACIONES CERÁMICAS
A. Spinelli, A. P. Novaes de Oliveira
Universidad Federal de Santa Catarina, Departamento de Engenharia Mecánica
Laboratorio de Materiais, Caixa Postal 476, Campus Universitário  Trindade, 88040900
Florianópolis (SC) Brasil
RESUMEN

El uso de los pigmentos inorgánicos naturales aumenta cada vez más en la industria cerámica. Los pigmentos inorgánicos naturales presentan. bajos costes cuando se comparan con los pigmentos sintéticos. El óxido de hierro destaca como pigmento natural, ya que presenta una gran variedad de colores, no es tóxico y también es de bajo coste. El pigmento rojo ha sido un problema para la industria cerámica, porque el único pigmento considerado de color rojo sangre no funciona a temperaturas superiores a 1100 °C. Por otra parte, también es tóxico. La hematita es un mineral de hierro natural, que posee un color rojo estable a 1000 °C. Sin embargo, el ion Fe +3 es muy reactivo con las composiciones de esmaltes cerámicos, fritas y pastas cerámicas. En este contexto, el presente trabajo tiene como objetivo la investigación de los procesos de síntesis para la oclusión de partículas de hematita en una matriz de sílice amorfa. Así, la goetita se molturó en húmedo, con un tamaño medio de partícula entre 4 y 2 mm, con la sílice amorfa (superficie de 400 mm2/g) en un molino de bolas durante 5h. Después de su homogeneización, las muestras se secaron en un horno de laboratorio a 110°C, con desagregación a continuación, seguido de tratamiento térmico en un horno eléctrico en el intervalo de temperatura de 1050-1200°C durante 240 min. Finalmente, las muestras tratadas térmicamente se analizaron por DRX, con la determinación cromática del pigmento por un espectrofotómetro UVVis. Los resultados indican que el color del pigmento depende del tamaño de la partícula del precursor de óxido de hierro, las proporciones relativas del óxido precursor y de la matriz encapsuladora, así como la temperatura y el tiempo de tratamiento térmico (calcinación).

PROCEDIMIENTO EXPERIMENTAL

Se utilizó la goetita natural (con tamaño de partícula medio en el intervalo de 24 mm) y la sílice amorfa (con superficie de 400 m2/g) como materias primas. La tabla 1 detalla las proporciones de las materias primas empleadas en la preparación de cada muestra. Las muestras se mezclaron en húmedo con acetona en un molino de bolas durante 5 h para obtener suspensiones muy homogéneas. Las suspensiones resultantes se secaron a 110°C hasta peso constante, con desagregación a continuación para los tratamientos térmicos de calcinación. Los tratamientos térmicos se llevaron a cabo en un horno eléctrico de laboratorio en el intervalo de temperatura de 10501200°C con diferentes tiempos de permanencia (60, 120, 240 y 360 minutos) en aire, aplicando una velocidad de calentamiento de 20°C/min, seguido de enfriamiento de las muestras a temperatura ambiente. Las muestras tratadas térmicamente se analizaron entonces por DRX (Philips Xpert, año 1994) y con un espectrofotómetro UVVis (Hunter Lab Color Quest) para la determinación de sus fases mineralógicas y parámetros colorimétricos. Para determinar la temperatura de sinterización de la sílice, se preparó una muestra de polvo mediante prensado en una prensa de laboratorio a 40 MPa. A continuación se determinó la curva de contracción térmica en un dilatómetro en aire, aplicando una velocidad de calentamiento de 20°C/min.
 
Referencia de la muestra	
Goetita
Sílice
(% en peso)	   
Tabla 1: Proporción en peso de la goetita y la sílice.

RESULTADOS

Cuentas

Temperatura (°C)

Figura 1: Curva de contracción térmica lineal de la sílice amorfa.

escala 2Theta

Figura 2: Resultados de DRX de la muestra A904 tratada térmicamente a 1200 °C durante 240 min.

(C  Cristobalita, H  Hernatita).
Cuentas

escala 2 Theta

Figura 3: Resultados de DRX de la muestra A902 tratada térmicamente a 1200 ºC durante 240 min.
(C  Cristobalita, H  Henmtita).

longitud de onda (nm)

Figura 4: Espectros de reflectancia de los pigmentos de óxido de hierro.

Figura 6: Evaluación del sistema L' y a’ para el precursor de óxido de hierro con tiempos de tratamiento térmico diferentes. L' (luminosidad), a' (color rojo) (60360 min.).
Figura 6: Evaluación del sistema L’ y a’ para el precursor de óxido de hierro con temperaturas de tratamiento térmico diferentes. L’ (luminosidad), a’ (color rojo).

DISCUSIÓN Y CONCLUSIÓN

En las figuras se puede observar que las fases mineralógicas o cristalinas son las mismas (C  Cristobalita y H  Hematita) para todas las muestras. Sin embargo, la intensidad de los picos obtenidos por DRX depende del tamaño de la partícula y la concentración de cristales. Por otra parte, la intensidad cromática no presenta el mismo comportamiento; es decir, se obtuvieron resultados mejores para los contenidos más bajos de óxido de hierro (10 % en peso) y tamaños de partícula más pequeños (2 mm); las figuras presentan los parámetros de L’ y a’ y los espectros de reflectancia, respectivamente. Aunque la muestra A70 presenta contenidos de óxido de hierro más altos, se observa una intensidad cromática (coloración roja) más baja que la muestra A90. Se obtuvo también el mismo resultado para las muestras con contenidos de óxido de hierro diferentes, como se puede observar en la figura 4, lo que indica que hay una relación óptima entre la proporción del óxido de hierro y la sílice que permite la obtención de una buena oclusión y, por consiguiente, una buena intensidad cromática. Este comportamiento se justifica por el hecho que, en este caso, no hay sílice suficiente para proteger cada partícula de hierro y, por consiguiente, algunas de estas partículas de hierro se exponen al aire dando lugar a la magnetita (Fe5O4 que posee un color negro), según la siguiente reacción: 3Fe2O3 (s) 2Fe2O3 (s) ± O, (g). De hecho según LLUSAR, el mecanismo de oclusión en los pigmentos encapsulados está directamente relacionado con el proceso de sinterización y/o cristalización de la matriz; es decir, debe ajustarse para que sincronice con el proceso de crecimiento de la fase cromófora ocluida. Investigaciones adicionales sobre los efectos de temperatura-tiempo indican, que cuando la temperatura y el tiempo del tratamiento térmico aumentan, la intensidad cromática de los pigmentos obtenidos disminuye, corno se observa en las figuras 4 y 5. Estos resultados concuerdan con el mecanismo propuesto por LLUSAR, donde se prevé el crecimiento cristalino cuando la temperatura y tiempo aumentan, mientras que la intensidad cromática debe disminuir, ya que en este caso el camino a recorrer por la luz es superior, el cual se traduce en una reflectancia más baja.

DEBATE EL SECTOR CERÁMICO EN EL SIGLO XXI
Intervienen:
RICHARD P. GOLDBERG [EE.UU.]
DOUG ADAMSON [EE.UU.]
RICHARD BOWMAN [AUSTRALIA]  MODERADOR
GIANPIETRO MONDINI [ITALIA]
FRANCO STEFANI [ITALIA]
FEDERICO MICHAVILA [ESPAÑA]
SALVADOR MARTÍ [ESPAÑA]
ANSELMO ORTEGA [BRASIL]
CASTELLÓN (ESPAÑA)

EL CONTEXTO

Otros seminarios ya han tratado las probables tendencias mundiales de la producción de baldosas cerámicas, centrándose necesariamente en los factores nacionales internos como son las demandas del consumo y las consecuencias de las políticas económicas del gobierno, aunque sean dentro del contexto más grande de las inversiones internacionales, diferencias regionales y las fuerzas de la oferta y demanda del mercado. Estas discusiones se basan en la premisa que la baldosa cerámica seguirá siendo un material competitivo. ¿Cuál será la posición competitiva de la baldosa cerámica con respecto a otros acabados de pavimento y materiales de revestimiento de pared? ¿Cuáles serán los previsibles futuros cambios tecnológicos capaces de potenciar la competitividad de la fabricación cerámica? ¿Qué características nuevas ó mejoradas podrían diseñarse en las baldosas cerámicas? ¿Qué avances tecnológicos podrían permitir una colocación más competitiva y que mejore el comportamiento durante el ciclo de vida de los edificios? ¿Con qué amenazas se enfrenta la industria cerámica y cuál sería la forma más eficaz de abordarlas? ¿Qué cambios podrían introducirse para maximizar la satisfacción del cliente y satisfacer las necesidades desconocidas del consumidor?

Las diferentes profesiones y sectores industriales tendrán opiniones divergentes. Sin embargo los criterios comunes de evaluación podrían incluir:
Conservación de los recursos y minimización de la contaminación medioambiental (desde la perspectiva del fabricante).
Percepciones de calidad visual, higiene, calidad del aire, comportamiento térmico, requisitos acústicos, de seguridad, mantenimiento y otras propiedades deseables (desde la perspectiva del consumidor).
Relevancia de la información de producto, facilidad de la especificación del producto e incorporación de los detalles del sistema de colocación apropiado como parte del proceso de planificación del proyecto (desde la perspectiva del arquitecto).
Facilidad y fiabilidad de las prácticas de colocación, y consideración de las cuestiones correspondientes de Salud y Seguridad en el Trabajo (desde la perspectiva del constructor).
Comportamiento durante el ciclo de vida y consideraciones asociadas de coste, así como flexibilidad de uso del edificio (desde la perspectiva del gerente del inmueble o del propietario del edificio).
Es más importante que esta Mesa Redonda dibuje los posibles desarrollos tecnológicos, tendencias y cuestiones que habrá que abordar en un futuro más lejano.
Cuando se estudian los probables cambios futuros, puede resultar más fácil identificar "las fuerzas impulsoras de cambio" mediante la utilización de dos ejes ó escalas diferentes. La producción de baldosas cerámicas y las cuestiones de uso se encontrarían en los extremos opuestos de un eje tecnológico. Una maquinaria de fabricación mejorada y equipos de control innovadores afectarán la fabricación de baldosas, al igual que la introducción de nuevas tecnologías. Al otro extremo de esta escala tenemos que considerar qué facilitará la colocación de baldosas cerámicas y contribuirá a reducir los costes asociados con su ciclo de vida de cara a otros posible cambios: materiales de colocación mejorados (y de tipo nuevo), requisitos normalizados más exigentes de cumplimiento obligatorio, introducción de códigos de diseño del comportamiento creado por ingeniería, la disponibilidad de colocadores cualificados, y las consecuencias de nuevas tecnologías ó nuevos requisitos de la industria de la construcción (como p. ej. la introducción de nuevos materiales, ciclos de construcción más cortos, secuencias constructivas modificadas, comportamiento mejorado del ciclo de vida, edificios más ecológicos, etc.).

Las consideraciones de carácter medioambiental y las iniciativas de comercialización se encontrarían en los extremos de la otra escala, reflejando una respuesta a las demandas del consumidor (generadas por las modas ó por la normativa gubernamental). Dichas demandas tendrán su efecto sobre las baldosas que se producen, los materiales utilizados para su fabricación, y cómo se colocan.

Aunque se pretende que el debate sobre "El futuro del Sector de los Pavimentos y Revestimientos Cerámicos en el Siglo XXI" no se centre en la previsible producción mundial de baldosas cerámicas, su consumo, importaciones y exportaciones en un próximo futuro, los interlocutores pueden informar de las tendencias que apoyan sus tesis.

Un aspecto lógico sería la utilización de esta Mesa Redonda corno una manera de determinar la orientación de la siguiente. Una primera consideración de los temas que no se tratan quizás con detalle suficiente en esta Mesa Redonda sugiere que un tema medioambiental podría funcionar muy bien en el 2004. Para ello se podría estudiar los balances de los materiales (la eficacia en el uso de los materiales con vistas a minimizar el consumo energético y los residuos que se producen): las nuevas tecnologías asociadas de producción; la normativa gubernamental y su impacto en la industria; el desarrollo de nuevos productos para hacer frente a las exigencias modificadas del ambiente construido, etc. Esto supondría una nota positiva con la cual concluir la Mesa Redonda.

Richard P. Goldberg [EE.UU.]
Arquitecto. Vicepresidente de la División de Servicios Arquitectónicos de
FORCON International Architecture & Engineering Services, LLC

CURRICULUM VITAE

Richard P. Goldberg, AIA, CSI es Vicepresidente de la División de Servicios Arquitectónicos y de Ingeniería de FORCON lnternational, una empresa internacional de asesoría de diseño y construcción. Richard Goldberg se encarga de gestionar y proporcionar asesoría técnica para los arquitectos, contratistas, propietarios de edificios, fabricantes de productos, aseguradoras y abogados. Se ha especializado en aplicaciones con baldosas cerámicas, piedra natural, obra de albañilería y hormigón, además de especializarse en el subsector de los sistemas envolventes de los edificios. Richard Goldberg participa en todas las fases del proyecto de construcción, desde el desarrollo del diseño hasta las investigaciones forenses.

Antes de incorporarse a Forcon International, Richard Goldberg ha trabajado como Director de los Servicios Técnicos de LATICRETE International, una empresa de productos para la colocación de baldosas cerámicas y piedra natural, durante 7 años, y posee más de 24 años de experiencia en la industria arquitectónica y de la construcción. Licenciado en arquitectura, Richard Goldberg ha trabajado en su gabinete privado de arquitectura general durante 12 años antes de especializarse en las industrias cerámicas, piedra natural, albañilería y hormigón. Licenciado en Arquitectura (B Arch.) y Ciencias de la Construcción (BS Bldg. Sci.) por el Instituto Politécnico Rensselaer de Troy, Nueva York, Richard Goldberg ha continuado su formación profesional en la "Graduate School of Design" de la Universidad de Harvard de Cambridge, Massachusetts, EE.UU. Posee la Certificación del Consejo Nacional de Juntas de Registros Arquitectónicos, NCARB, y es un Arquitecto registrado en varios Estados de los EE.UU. Es Miembro Profesional del Instituto Americano de Arquitectos (AIA) y del Instituto de Especificaciones de la Construcción (CSI), y desempeña el cargo de Vicepresidente de la sección Hartford, CT/USA del CSI durante 2000 2002.

Richard Goldberg es autor de numerosos libros y estudios técnicos publicados en todo el mundo. Su último libro se titula: "Fachadas Cerámicas, de Piedra Natural y Ladrillo Delgado Adheridas Directamente". Este libro se considera el texto definitivo sobre esta emergente tecnología de los envolventes de fachadas de los edificios. Sus compromisos profesionales en el sector incluyen su participación en el Comité del Manual Técnico del "Tíle Council of America" (TCA), el Comité Técnico de la Asociación Nacional de Contratistas de Baldosas (NTCA), y la junta editora asesora de la revista "Tile Design and Installation". A menudo actúa como conferenciante en Congresos y foros técnicos internacionales como COVERINGS / International Tile & Stone Exposition, EE.UU., International Masonry Institute IMI, EE.UU., y QUALICER, España.

EL FUTURO DEL SECTOR DE PAVIMENTOS Y REVESTIMIENTOS CERÁMICOS EN EL SIGLO XXI – ARQUITECTURA
Ha habido una tendencia hacia ciclos de construcción más cortos, diseño de estado límite, etc., donde se prevé que los sistemas de recubrimiento de suelo y paramento, en exteriores e interiores, se instalarán antes en los edificios que pueden estar expuestos a movimientos mayores. ¿Cuál será el previsible impacto de esta evolución en los sistemas de revestimiento cerámico? ¿Qué puede hacer la industria cerámica para minimizar los posibles efectos negativos?

Los ciclos de construcción más cortos y más agresivos son una de las causas más importantes de los problemas en la industria de la construcción hoy, precedido sólo, como problema, por la falta de mano de obra cualificada y adecuadamente formada. El problema se agudiza aún más en la industria cerámica, ya que la adherencia adecuada de los revestimientos y pavimentos cerámicos depende más de la estabilidad de los sistemas constructivos subyacentes que otros materiales de construcción de mayor tolerancia y flexibilidad.

Todos los materiales de construcción están sujetos a diferentes grados de dilatación, contracción y movimiento estructural durante e inmediatamente después de la construcción. Muchos de estos movimientos se disipan con el paso del tiempo y la exposición a los agentes climáticos, mientras que los diferentes sistemas constructivos alcanzan su equilibrio ideal dentro de períodos de tiempo conocidos. En muchos proyectos de edificación, las presiones económicas y de tiempo obligan a la instalación de los sistemas de recubrimiento cerámico mucho antes de la terminación del conocido período de estabilización.

El resultado ha sido un aumento significativo del número de problemas atribuibles al movimiento diferencial entre la pieza cerámica y los sistemas constructivos subyacentes. La respuesta inicial de la industria cerámica ha sido el desarrollo de una plétora de nuevos productos, dirigidos a reducir el efecto del movimiento diferencial. Las nuevas generaciones de adhesivos y membranas proporcionan una flexibilidad y adherencia muy superiores en la interfase entre la pieza cerámica y la superficie (soporte) de colocación, permitiendo de esta manera que el movimiento de los materiales subyacentes se pueda desarrollar hasta alcanzar el equilibrio, sin generar esfuerzos en la adherencia de la pieza cerámica.

Históricamente, los módulos cerámicos pequeños tenían la ventaja de presentar un número importante de juntas, que absorbían y disipaban eficazmente los movimientos diferenciales que se produjeron en los nuevos edificios con los tiempos de construcción reducidos. Los actuales módulos cerámicos grandes agravan las condiciones de movimiento diferencial en la nueva construcción, aumentando por consiguiente la importancia de tener interfases adhesivas flexibles y juntas de movimiento en los sistemas de recubrimiento cerámico. De la misma forma, tanto el sector de la fabricación de baldosas cerámicas como el arquitectónico e ingenieril deben centrarse en el desarrollo de configuraciones más fiables, a prueba de fallos, que proporcionan un efecto de "cierre" mecánico entre los adhesivos y la superficie de colocación (sustrato).

En mi opinión, la industria cerámica debe ser más proactiva en la promoción de modelos de sistemas de revestimiento cerámico diseñados con un comportamiento ingenieril determinado, con el fin de minimizar los efectos negativos de los fallos causados por tiempos de construcción agresivos.
¿Existen otros materiales, en su opinión, cuyas características técnicas puedan superar las de las baldosas cerámicas?

Ha habido avances importantes en la tecnología de las baldosas compuestas de resina-piedra en los últimos años, sobre todo con relación a las características técnicas que permiten muchos nuevos colores, texturas, superficies y otras posibilidades estéticas. La resistencia a la flexión de la baldosa de resina es significativamente superior a la de la pieza cerámica, la cual resulta una calidad deseable, dada la preocupación en cuanto al movimiento del edificio, sobre todo con respecto a la flecha del forjado. Muchos de los otros atributos físicos de estos materiales son comparables con los de las piezas cerámicas, aunque la adherencia y estabilidad dimensional de la baldosa de resina siguen siendo un problema importante bajo determinadas circunstancias.

Si usted pudiera obtener baldosas cerámicas con características ideales, ¿cuáles serían estas características?

Una característica deseable de la baldosa cerámica sería ciertamente la respuesta directa al problema de los tiempos de construcción agresivos y la falta de mano de obra cualificada en la construcción: piezas cerámicas prensadas con una configuración superficial de cierre mecánico, similar a las configuraciones que se encuentran en algunas piezas extrudidas. Esta característica proporcionaría unas prestaciones de adherencia más fiables y una mayor aceptación de su uso en aplicaciones más críticas como el revestimiento de fachada.

Por otra parte, la baldosa cerámica ideal sería menos rígida, manteniendo al mismo tiempo su durabilidad y resistencia mecánica, en otras palabras, tendría una mayor resistencia a la flexión, parecida a la del composite de resinapiedra comentado anteriormente. Quizás una nueva tecnología de materiales o aditivos podría convertir esta propiedad en realidad.

Si se pudiera dotar las baldosas cerámicas con alguna propiedad nueva, o si se pudiera adecuar las piezas cerámicas para una nueva función, ¿qué propiedad o función sería de mayor beneficio?

Considero que el futuro de la baldosa cerámica se vería favorecido por el desarrollo de nuevas funciones en lugar de propiedades específicas, ya que la necesidad de desarrollar nuevas características físicas estaría impulsada por el estudio de nuevas funciones y aplicaciones. He sido, desde hace mucho tiempo, un defensor de las baldosas cerámicas como material de revestimiento de fachada, pero no dentro del contexto actual de productos cerámicos. En otras palabras, las aplicaciones de fachada requieren nuevos productos cerámicos, desarrollados específicamente para esta función concreta, en lugar del planteamiento actual de adaptar los productos cerámicos existentes a funciones nuevas y completamente diferentes.

También creo que hay un futuro para los productos cerámicos como unidades estructurales independientes, para su uso en aplicaciones corno el revestimiento de fachada con sujeción mecánica y sistemas de suelo interior y exterior sobreelevados.

¿Cuáles son las características de las baldosas cerámicas que más le preocupan?

Aunque la absorción de agua sumamente baja de muchos productos cerámicos actuales proporciona muchas características físicas muy deseables, esta característica crea un problema para un material que tradicionalmente ha necesitado un grado moderado de absorción de agua para permitir la adherencia directa con los adhesivos cementosos económicos. De forma análoga, la calidad y la falta de uniformidad de la superficie de unión entre los diferentes productos tienden a agravar los problemas de adherencia generados por la baja absorción. A medida que la absorción de agua se reduce, deben desarrollarse otras características para compensar el efecto de esta baja absorción sobre la adherencia.

¿Existen características cerámicas que resultan demasiado variables y necesitan un mayor control?

Desde la perspectiva del arquitecto, hay dos características cerámicas que requieren un mayor control. Las características de la expansión por humedad acelerada de las baldosas cerámicas, que se presentan en la información sobre el producto cerámico a menudo pueden dar lugar a problemas en las aplicaciones de diseño crítico. Las normas de fabricación de la industria requieren sólo 24 horas de ensayo acelerado, sin embargo la pieza presenta a menudo una expansión por humedad significativamente más alta a causa de una exposición larga al agua o al vapor de agua. Es mi opinión, que la industria cerámica debería abordar el problema general de una mejor comprensión e información sobre las prestaciones de sus productos a largo plazo.
Entre los arquitectos existe también preocupación y confusión con relación a las tolerancias dimensionales. La industria azulejera debería proporcionar a los arquitectos una comprensión más básica, con una clara explicación en la información correspondiente sobre el efecto y la consideración de estas tolerancias en aplicaciones de diseño crítico.

¿Cuáles son los problemas más importantes para los arquitectos a la hora de utilizar las baldosas cerámicas? ¿Cómo se pueden superar estos problemas?

Los problemas más importantes a los cuales se enfrentan los arquitectos en el uso del recubrimiento cerámico son la prescripción de la instalación apropiada y el aseguramiento de la idoneidad de la pieza para el uso previsto. En la mayoría de las instalaciones importantes de recubrimiento cerámico donde intervengo, siempre parece haber una falta de compromiso e interés por parte de los fabricantes de baldosas en el suministro de información y datos de ensayo de apoyo sobre la instalación apropiada y la idoneidad a largo plazo del material. Ellos dejan que el arquitecto y los fabricantes de productos para la colocación de baldosas solucionen estos problemas, con el resultado que descubren que éstos no tienen ni el tiempo ni los fondos para investigar y ensayar el comportamiento de los productos cerámicos a largo plazo. Mi trabajo en dos proyectos recientes subraya este problema.

En un caso, una pieza cerámica esmaltada se comercializó como adecuada para usos en exteriores protegidos, sólo para descubrir que después de un año de uso, aparecieron desperfectos en el vidriado en forma de desconchados. La investigación forense mostró una diferencia importante entre la rigidez del vidriado y del soporte de la pieza, de manera que este vidriado resultó más susceptible a dichos fallos con los ciclos repetidos de movimiento térmico/de humedad diferencial. El fabricante de la baldosa cerámica no podía, retrospectivamente, proporcionar ningunos datos substantivos de ensayo que confirmasen su afirmación que la pieza era adecuada para el uso indicado en la información comercial.

En otro caso, la pieza, que presentó características de expansión por humedad aceptables en base a los ensayos acelerados realizados por el fabricante, en la realidad tenía una dilatación mucho más alta a causa del contacto prolongado con la humedad de la capa de asiento, produciendo el alabeo de la pieza y la pérdida de adherencia.
Los fabricantes de baldosas cerámicas deben asumir una mayor responsabilidad en el aseguramiento de las prestaciones a largo plazo de los productos cerámicos, mediante una mayor participación en el desarrollo de las recomendaciones y procedimientos de la instalación, así como en la determinación de la idoneidad del producto para los usos previstos.

¿Qué cambios podrían hacerse en las normas para simplificar los procesos de selección de baldosas y especificación del revestimiento cerámico para los arquitectos?

Los arquitectos son responsables para la especificación de centenares de materiales y sistemas constructivos para cada edificio. Aunque los arquitectos tengan una orientación técnica, a menudo no tienen tiempo para profundizar en la normativa técnica. El proceso de prescripción de baldosas puede simplificarse mediante el desarrollo de normas basadas en las aplicaciones o comportamiento previstos, en lugar de la prescripción de las características técnicas.

Por ejemplo, al evaluar la adecuación de una baldosa cerámica para un uso previsto, el arquitecto necesita saber si la pieza funcionará en una piscina o en una fachada, en vez de tener que realizar la evaluación en base a la absorción de agua o las características de movimiento térmico y de humedad.
Muchas roturas en los sistemas de revestimiento cerámico se producen en la interfase entre los sustratos de hormigón y los revoques. ¿Qué desarrollos en el sistema constructivo podrían conducir a sistemas de revestimiento cerámico más sostenibles?

El comportamiento de los sistemas cerámicos sólo es tan bueno como la estructura subyacente. En los EE.UU. este problema se reduce un poco por las normas y procedimientos de construcción que permiten la instalación de unidades verticales de hormigón reforzado o de albañilería con piezas de hormigón dentro de tolerancias de verticalidad y planitud que permiten la eliminación del revoque o capa de regularización, eliminando de esta manera este eslabón potencialmente débil, y permitiendo la adherencia directa de la pieza cerámica sobre el hormigón con los adhesivos cementosos de látex.
Visto que esto no es un planteamiento práctico en muchos países, hay varias soluciones para minimizar las roturas adhesivas en la interfase revoque-hormigón. Es obvio que una atención cuidadosa en la preparación de la superficie y la instalación del revoque puede minimizar este problema. Sin embargo, resulta más fácil decirlo que hacerlo.

En concreto, existen varios procedimientos que han demostrado su eficacia para aumentar la fiabilidad de la adherencia del revoque. En Japón, se ha desarrollado el denominado sistema de mortero-hormigón de remache trasero (MCR), como un método barato de forrar el encofrado del hormigón con una lámina de plástico de burbujas de plástico de polietileno. Cuando se retiran los encofrados, el plástico deja una impresión en el hormigón, que proporciona un efecto de cierre mecánico en la aplicación a continuación del revoque. También se han desarrollado otros sistemas comerciales parecidos, conocidos como encofrados de permeabilidad controlados.

Además de los productos y procedimientos que se encuentran en el mercado para mejorar la adherencia del revoque, los revoques deberían diseñarse y ser sometidos a ensayo antes de la construcción, y ser controlados durante la construcción como parte integral de un modelo de sistema de revestimiento cerámico diseñado con un comportamiento ingenieril determinado.

¿Qué iniciativas futuras podrían llevar a los arquitectos a renunciar a reciclar las especificaciones obsoletas de sistemas de revestimiento cerámico?

Está claro que la única iniciativa que eliminaría completamente el reciclado de las especificaciones obsoletas sería obligar a los arquitectos, en la renovación de la licencia, de presentar pruebas de un sistema de especificación actual. Esta iniciativa no sería muy práctica, ya que muchos arquitectos preparan sus propias especificaciones (a diferencia de a un sistema propietario automatizado), de forma que no habría ningún método rápido y conciso que permitiera a las agencias reguladoras determinar la vigencia y precisión de la especificación de un arquitecto (para baldosas cerámicas).

Un planteamiento más realista sería una iniciativa de la industria cerámica de enviar a los arquitectos registrados (preferentemente vía Internet) una especificación patrón, puesta al día cada año, para baldosas cerámicas, que fuera compatible y permitiría la integración en el sistema de especificación del arquitecto, sea de forma manual o automatizada.
¿De qué oportunidades podrían beneficiarse la industria cerámica, en vista de las tendencias hacia una construcción sostenible y la protección del medio ambiente?

La oportunidad más importante para la industria de las baldosas cerámicas es que se trata de un material natural y duradero, compatible con las iniciativas de una construcción sostenible. La arquitectura sostenible se centra en el uso local de materiales, la eficiencia energética tanto en la fabricación como en la construcción, y la durabilidad de los materiales de construcción para reducir los residuos y el consumo de energía durante el ciclo de vida del edificio. Las materias primas empleadas en las baldosas cerámicas son en su mayoría naturales, sin peligro de agotamiento, y su extracción y preparación para la fabricación de baldosas no conlleva un alto consumo energético.

En los climas fríos, las baldosas cerámicas pueden contribuir a una construcción de eficiencia energética, ya que los sistemas cerámicos permiten la integración fácil de sistemas de calefacción radiantes, que son mucho más eficientes que otros tipos de sistemas de calefacción. En los climas calurosos, la desfase térmica permite que la radiación del calor del soporte enfría la superficie de las piezas. Por otra parte, los sistemas cerámicos también contribuyen al uso eficiente de la energía mediante la absorción, conducción y disipación eficaz de la radiación solar.

La industria cerámica también puede beneficiarse de la necesidad de mantener la calidad del aire interior, ya que el material cerámico es higiénico por naturaleza, y no permite la acumulación o absorción de contaminantes llevados por el aire o el crecimiento de moho. De forma análoga, la mayoría de las baldosas se colocan con adhesivos a base de cemento natural, que no aportan vapores que pueden afectar la calidad del aire interior después de la ocupación del edificio.

El uso de la energía durante la producción de baldosas cerámicas, y el uso del material reciclado (materias primas) son las dos cuestiones más importantes que la industria cerámica debe abordar, para beneficiarse todavía más de la tendencia hacia una arquitectura sostenible. La producción de baldosas cerámicas puede considerarse, sin embargo, como un proceso de alto consumo energético, el cual contribuye por tanto de manera indirecta al agotamiento de otros recursos naturales, por lo que la industria debe continuar con los esfuerzos loables realizados hasta la fecha de desarrollar equipos y procedimientos de producción más eficientes. Prefiero dejarlo a los sectores de fabricación y de investigación universitaria para que comenten sobre las iniciativas de reciclado o aprovechamiento.

¿En qué medida se encuentran influenciados los arquitectos por la construcción sostenible y la protección del medio ambiente?
En los EE.UU. los arquitectos se encuentran bajo una tremenda presión de practicar y producir una arquitectura sostenible, principalmente por las iniciativas de los propietarios, y ahora cada vez más por las normas acordadas por consenso y las disposiciones gubernamentales. Los objetivos primarios de la arquitectura sostenible son la reducción del consumo energético, la disminución de residuos y la protección de la salud de los inquilinos de los edificios. La industria de la construcción estadounidense consume actualmente el 35% de la energía utilizada y produce el 28% de los residuos que entran en los vertederos de los EE.UU.

En los EE.UU., la iniciativa de Liderazgo en la Energía y el Diseño Ecológico (LEED) ha desarrollado el Sistema de Valoración de la Edificación Verde LEED, la primera referencia voluntaria para la medición del comportamiento ecológico de los edificios. La certificación LEED está convirtiéndose rápidamente en la norma voluntaria, que permite a los propietarios reclamar el valor inherente de la arquitectura sostenible, y en el próximo futuro, es probable que este sistema sea adoptado y regulado por las agencias públicas locales, estatales y federales de la edificación.

¿Existe la necesidad de desarrollar una nueva capacidad, para que los sistemas de revestimiento cerámico se lleguen a diseñar con principios ingenieriles, donde el diseño se basa en las características y los movimientos previsibles del edificio concreto?

Existe ciertamente una necesidad de desarrollar una metodología para la evaluación cuantitativa de los sistemas de revestimiento cerámico con principios de ingeniería. El análisis por ordenador de sistemas estructurales dinámicos y no lineales se ha convertido sólo recientemente en algo rentable y fácil de encontrar en el mercado. El análisis por elementos finitos (AEF) es un sistema de modelización matemática bastante común, aunque complejo, para la simulación del comportamiento de un sistema constructivo complejo y para la cuantificación de los esfuerzos y flecha. Un uso estrechamente relacionado del AEF es la determinación del comportamiento de sistemas de revestimiento de muro cortina realizado de piedra natural, con sujeción mecánica, con el propósito de diseñar sistemas de sujeción. El movimiento variable o no lineal de las fuerzas, junto con las características físicas heterogéneas de la piedra natural, exige este tipo de análisis para asegurar la seguridad. El análisis por elementos finitos también se ha demostrado eficaz en el análisis y la cuantificación de los esfuerzos existentes en un acabado cerámico, sin embargo, en este momento no existen métodos de ingeniería, aceptados de manera generalizada, que facilitarían el desarrollo de las normas.

Ya que la baldosa cerámica se usa ahora en aplicaciones críticas, como p. ej. para el revestimiento de fachada que afecta directamente la salud y seguridad de los inquilinos del edificio, existe una necesidad urgente de desarrollar una metodología de ingeniería y criterios de diseño para los sistemas cerámicos. La construcción de sistemas de edificación críticos sin una validación ingenieril del comportamiento y la seguridad requerido en las condiciones de uso reales, es, como mínimo, una negligencia y perjudica el avance de la industria cerámica. La ausencia de normas ingenieriles y la falta de supervisión de la conformidad durante la construcción son las causas primarias de problemas en el revestimiento cerámico de exteriores en los EE.UU. y muchos otros países. Ponencias de congresos de QUALICER del pasado han abordado y demostrado la viabilidad de la aplicación de principios y metodologías ingenieriles al diseño de sistemas de revestimiento cerámico, y los futuros congresos de QUALICER deberían establecer el estudio progresivo y la promoción de la modelización ingenieril como una prioridad, para asegurar el futuro de los revestimientos cerámicos como un material seguro y estético sin límites.

Doug Adamson [EE.UU.]
Asesor de Baldosas Cerámicas (CTC)
Astound! Leadership Group

CURRICULUM VITAE

Doug Adamson empezó en el negocio de las baldosas en 1980. Su experiencia de más de 20 años incluye la venta al por menor, la venta al por mayor y la contratación de baldosas cerámicas y piedra natural.

En 1990, Doug realizó el curso de Asesor de Baldosas Cerámicas, recibiendo la acreditación de Asesor de Baldosas Cerámicas (CTC) autorizado. Más tarde aquél mismo año, Doug creó la empresa Tile West Distributing, Inc., una empresa de distribución de piedra natural y baldosas cerámicas dedicada exclusivamente a la venta al por mayor. En los siguientes años, la empresa Tile West se convirtió en una prestigiosa empresa de distribución e importación de baldosas, con oficinas en Phoenix, Scottsdale y Tucson Arizona, EE.UU., hasta que Doug vendió la empresa en 1999.

Doug desempeñó la función de Presidente del Comité de Formación de la Asociación de Distribuidores de Baldosas Cerámicas (CTDA) desde 1996 hasta 1999, y actualmente es miembro del Comité de Formación de la CTDA. Por otra parte, en 1996 Doug produjo y presentó un programa que se transmitió en directo a nivel nacional titulado "La Baldosa Cerámica en Vivo". Se transmitió este programa de tres horas, con la participación de cinco expertos de la industria cerámica en un debate sobre las características de la fabricación de baldosas y su venta, en directo por circuito cerrado a diferentes lugares a lo ancho de los Estados Unidos.
En 1997, Doug fue coautor de un programa nacional de formación para la venta de baldosas (La Formación en una Caja) para la CTDA.

En 1998, Doug escribió un libro titulado "La Venta Centrada en los Principios". Este libro trata de las presentaciones de venta y los procesos de las operaciones de venta al por menor y al por mayor.
En 1999, Doug presentó "La Venta de Baldosas Cerámicas por Diseño" por encargo de los Fabricantes Italianos de Baldosas Cerámicas (Assopiastrelle) en la feria Tilex '99 de Sidney, Australia. También presentó "La Conversión de Centros de Diseño en Centros de Beneficios", con ocasión de la Conferencia de Constructores de la Costa Pacífica (PCB), celebrada en San Francisco, California. En aquel año, también desarrolló las directrices sobre la variación de tonos en baldosas cerámicas, utilizadas actualmente por distribuidores y fabricantes en todo el mundo. Doug tenía el honor de participar como miembro del Consejo de Redacción de la revista "Tile and Decorative Surfaces" en el período 19992000.

En 2000, Doug hizo una presentación para los fabricantes brasileños de baldosas cerámicas titulada "Como Vender Baldosas Cerámicas en los Estados Unidos" en San Paulo, Brasil. En 2000, Doug empezó a escribir artículos para la revista "National Floor Trends", además de escribir una columna para la revista "Tile and Decorative Surfaces".

Doug creó "Astound! Grupo de Liderazgo" en 2001. "Astound!" se dedica a la elaboración de materiales de formación y enseñanza en el campo de las baldosas cerámicas y piedra natural. Doug actúa con frecuencia como conferenciante, impartiendo conferencias para organizaciones nacionales de venta al por menor y para un fabricante nacional de baldosas. En la Convención Nacional del Recubrimiento de Suelo Internacional (FCI), Doug presentó una conferencia plenaria, y fue un presentador destacado de la Convención Nacional de "Carpet One", y conferenciante en la Convención de la CTDA. Asimismo, Doug también presentó y produjo una sesión de tres horas titulada "La Universidad de la Baldosa Cerámica", que se celebró en una sala alborotada de personas en la feria "Coverings 2001”.

En la actualidad, Doug escribe una columna mensual titulada "Conocimientos Cerámicos" para la revista "Floor Covering Weekly". En este momento, Doug está escribiendo y desarrollando programas nuevos e innovadores para la formación comercial, también con un curso internacional de certificación de venta de baldosas cerámicas, que incluye la fabricación de baldosas cerámicas, las características y beneficios de la piedra y la baldosa cerámica, su colocación y cómo utilizar el diseño en el proceso de venta.

EL CONSUMIDOR QUE CAMBIA Y LAS NUEVAS OPORTUNIDADES DE LA NUEVA ECONOMÍA

El cambio. Durante los últimos 20 años hemos visto muchos cambios en la industria de los recubrimientos cerámicos.
El pavimento cerámico ha pasado básicamente de un producto de doble cocción al auge del pavimento de gres porcelánico.

Las baldosas cerámicas importadas llegan a superar el 74% del producto total consumido. (Sin embargo, con la disponibilidad de tanto material cerámico de alta calidad, podemos preguntarnos si estamos llegando a un exceso de la oferta.)

A medida que se produce más cerámica a nivel internacional, experimentamos una disminución del precio medio de la baldosa cerámica cada año.

Durante la última década hemos visto cambios en la manera en que la cerámica llega al consumidor; desde el método de la distribución tradicional: fabricante> distribuidor> contratista> consumidor, hasta casi cada forma de distribución imaginable. Hemos visto el auge del distribuidor de pavimentos. Hemos visto la importancia que ha adquirido el minorista de pavimentos en la escena nacional.
Los cambios económicos que vemos ahora han sido tendencias cuyo desarrollo viene de lejos, y que ya estaba muy avanzado antes del 11 de septiembre. Hemos pasado del período de expansión económica en época de paz más largo de la historia, hasta una recesión en toda regla, con la confianza del consumidor que cae en picado. Los acontecimientos del 11 de septiembre han puesto en duda nuestros valores y porqué los valoramos. El cambio principal, sin embargo, está en la consumidora que cambia:

Ella se ha vuelto más sofisticada
Ella ha desarrollado una mentalidad "de clase bien" y está dispuesta a gastar más por el valor percibido
Ella quiere que su casa refleje su estilo personal, y que encaje con su estilo de vida
Ella quiere comprar a alguien en quien confía, y quien ella cree entiende sus retos, necesidades y deseos, y quien se acera a ellos de una manera no problemática.
¿Usted está dispuesto a cambiar y a aprovechar las oportunidades de esta nueva economía, o está conforme con hacer las cosas de la manera que siempre las hemos hecho? Para aquéllos que quieren entender estos cambios y quieren explorar las oportunidades, comentaremos cada uno de estos puntos a continuación.


¿CÓMO HEMOS LLEGADO AQUÍ?

Está claro que la economía americana está en recesión, y, echando la mirada hacía atrás, podemos decir que ya estaba en recesión antes de los acontecimientos del 11 de septiembre. "Hemos avanzado bastante en la realización del ajuste", ha dicho John Ryding, uno de los principales economistas de la empresa Bear Stearns, que cree que la recesión empezó realmente hace un año cuando la producción industrial empezó a bajar.

Sin embargo, la importante bajada de los intereses ha animado a las personas a comprar una vivienda y los efectos de la recesión no se han hecho sentir realmente en el mercado de la vivienda nueva hasta hace muy poco. El mercado de la vivienda nueva es importante para el negocio de la cerámica por dos razones:

La importancia del mercado de la vivienda nueva en nuestra economía nacional
La cantidad de material cerámico vendido al comprador de la nueva vivienda.
Debido principalmente a este "doble impacto" económico, el Consejo de Baldosas Cerámicas de América prevé una ligera reducción del consumo total de baldosas cerámicas en 2001, con respecto a los años anteriores.

LA CONSTRUCCIÓN DE LA VIVIENDA NUEVA

La Asociación Nacional de Constructores de Viviendas (NAHB) informa que: "La vivienda es una fuerza poderosa en la economía. La construcción de viviendas unifamiliares y multifamiliares, además de la remodelación, constituye aproximadamente el 4% de la actividad económica total de los EE.UU., o casi 328 mil millones de dólares americanos al año."

En una encuesta realizada por la NAHB, el 56% de los constructores afirma que las ventas de viviendas nuevas han bajado desde el 11 de septiembre. Las principales razones mencionadas son la confianza más baja del consumidor, una economía y mercado de trabajo más débil, y el retroceso de la bolsa.
No obstante, la NAHB confía en la estabilización del mercado de la vivienda nueva en la primera parte de 2002, después de un retroceso modesto en el tercer y cuarto trimestre de 2001, y considera que la construcción de la vivienda se encuentra estratégicamente posicionada para jugar un papel importante en la recuperación económica de la nación.

SUPUESTOS ORIGINALES QUE YA NO SON VÁLIDOS

Tradicionalmente el negocio cerámico se ha basado en gran medida en una economía americana y un mercado de la vivienda fuerte. En toda recesión hay ganadores y perdedores. Nuestro objetivo es trabajar juntos para ganar a los corazones y mentes del consumidor, para aumentar nuestra cuota de mercado, de forma que, cuando la economía recobre fuerza, salgamos adelante como industria reforzada en su conjunto.

EL CRECIMIENTO DEL MERCADO CERÁMICO

La revista "Floor Covering Weekly" informa que el crecimiento del volumen de dos cifras continuó en 2000. Las ventas alcanzaron casi 2,4 mil millones de pies cuadrados, superando la cifra de 1999 de 2,1 mil millones – un incremento saludable de 12%. El valor correspondiente en ventas se calcula aproximadamente en 2 mil millones de dólares, un aumento de 6,4% respecto al año anterior de 1,9 mil millones de dólares. La baldosa cerámica vendió un 7,2% del total del volumen de los recubrimientos de suelo, por un 9,6% del valor.

UN FUERTE MERCADO DE LA VIVIENDA

El mercado comercial representa el 43,6% del volumen de baldosas cerámicas consumidas y el residencial el 56,6%. Del segmento residencial, la remodelación supone un 56,6%, la vivienda de nueva construcción el 43,4%. Y en un estudio entre los compradores de viviendas nuevas, 55% declararon que paredes de baño revestidas de cerámica eran "muy deseables."

LA REMODELACIÓN DE LA COCINA Y DEL BAÑO

Como ha afirmado un minorista "cuando el mercado de la vivienda nueva arde, nosotros nos calentamos también, ya que un mercado robusto de la vivienda nueva es bueno para la economía." En un estudio de la NAHB de octubre de 2000, las empresas de remodelación en todo el país afirman que los dos trabajos de remodelación más populares son la remodelación de la cocina y del baño. Sin duda, la baldosa cerámica es deseable tanto en el mercado de la vivienda nueva como en los mercados de remodelación.

LOS DIFERENTES CAUCES DE LA DISTRIBUCIÓN

Uno de los cambios más llamativos en los últimos años ha sido los cauces de la distribución. Hay tantas posibles opciones, que no hay informes sobre algún cauce específico. En su informe sobre el "Estado de la Industria", la revista "Floor Covering Weekly" (FCW) presenta información de un estudio realizado por Navigant Consulting.

LOS MINORISTAS INDEPENDIENTES

Según un estudio de abril de 2000, la cuota de mercado de los minoristas independientes incrementó hasta el 18,2%, o aproximadamente 418,6 millones de pies cuadrados de cerámica. El distribuidor al por menor tiene que resolver las cuestiones relacionadas con las inversiones necesarias para tener expositores de muestras coherentes y apropiados, para evitar de convertir su sala de exposición en un conjunto confuso y ecléctico para el consumidor.

LAS GRANDES SUPERFICIES COMERCIALES PARA LA VIVIENDA

Las grandes superficies comerciales para la vivienda representan aproximadamente el 8,1% del mercado y 186,3 millones de pies cuadrados de cerámica. Las grandes superficies para la vivienda de "caja grande" han tomado nota de la incapacidad de muchos minoristas de mantener un amplio espacio de exposición en su punto de venta. La cadena comercial Home Depot presenta el material cerámico en viñetas y paneles rejuntados más grandes. La cadena Sears ha bajado al ruedo con su concepto del "Gran Interior", con grandes y hermosos departamentos donde se encuentran piezas cerámicas y viñetas cerámicas a lo largo de muchas secciones.

LOS DISTRIBUIDORES DE RECUBRIMIENTOS DE SUELO

Los distribuidores de recubrimientos de suelo representan el 2,5% del mercado o 57,5 millones de pies cuadrados de cerámica.

LA DISTRIBUCIÓN TRADICIONAL DE BALDOSAS CERÁMICAS

Un estudio de las condiciones de negocio de los miembros, realizado por la CTDA, indicó que el 63% de los que contestaban decía que las ventas eran más altas en noviembre que en el mes anterior. El 53% decía que las ventas en noviembre de 2000 eran superiores a las de noviembre de 1999. El 84% indicó tener el mismo beneficio medio bruto o más alto que en octubre de 2000; el 53% decía que era más alto que en noviembre de 1999.

De momento, el distribuidor de baldosas cerámicas sigue siendo el rey de las salas de exposición. Pero a medida que aparezcan fuentes alternativas, los distribuidores deben plantearse cómo pueden seguir añadiendo valor percibido por el consumidor.

PERFILANDO LAS NECESIDADES DEL CLIENTE
LAS NECESIDADES DEL CONSUMIDOR

Las personas no compran "cosas", compran soluciones para sus problemas. Los propósitos básicos de nuestras empresas no han cambiado. Tenemos que seguir averiguando cuáles son los problemas actuales de las personas y cómo resolverlos.

El comprador de la vivienda nueva es cada vez mayor. En 1995, el 43,3% de los compradores tenían más de 35 años, de los cuales 19,6% tenía 56 años o más. En 2010, se calcula este grupo de personas llegará al 52,7%, de las cuales el 27,8% tendrá 56 años o más. Hablando en términos demográficos, el mercado de los usuarios residenciales está formado principalmente de consumidores entre 35 y 44 años, con unos ingresos totales superiores a $150.000.

Se ha dicho que el típico "baby boomer" (persona nacida inmediatamente después de la segunda guerra mundial) en los EE.UU. tiene una actitud "de clase bien". Donde más claramente podemos observar este fenómeno, es en los "trastos" que vamos acumulando. Las instalaciones para el almacenamiento de cosas personales han triplicado en el período que va desde la mitad de la década de los ochenta hasta hoy. La vivienda media ha crecido desde 1000 pies cuadrados, 2 dormitorios, una planta y un baño en los años 50, hasta una vivienda de 2.265 pies cuadrados, 3 o más dormitorios, 2 baños y medio, 2 plantas, y 2 o más garajes para los coches, en la actualidad.

Por otra parte, los consumidores también están buscando lo genuino, real, auténtico y personalizado. La tendencia hacia la personalización supone una enorme oportunidad comercial. La baldosa cerámica es un producto semielaborado, con la realización de la elaboración final en la obra. Por consiguiente, la baldosa cerámica está hecha a la medida para aprovechar la tendencia hacia la personalización.

Ya es hora que los fabricantes y distribuidores trabajen juntos, para adoptar una actitud más proactiva con vistas a satisfacer las necesidades del consumidor de hoy. El consumidor necesita materiales de comercialización y venta con un aspecto visual atractivo, además de los productos con sus formatos, piezas especiales y texturas. Los fabricantes deben formar equipo con los distribuidores, creando emoción para sus productos y materiales de comercialización y venta, que permiten destacar sus productos de los de la competencia. Como industria debemos de seguir trabajando juntos y mirar más allá de las necesidades del distribuidor, y más allá de las necesidades del cliente del distribuidor (el minorista y contratista), hacía las necesidades del usuario final, el consumidor. Los siguientes elementos son algunos de las necesidades que deben satisfacerse para atraer el consumidor:

Expositores visualmente atractivos
Un planteamiento comercial de "consultor"
Garantía sobre la baldosa cerámica y el trabajo
Posibilidad de visualizar el producto instalado

LAS NECESIDADES DEL MINORISTA INDEPENDIENTE

La mayoría de las tiendas al por menor tienen un espacio limitado de exposición. Muchos fabricantes cerámicos han desarrollado diferentes expositores de producto, pero como no son compatibles, el resultado es una gran mezcolanza de presentaciones. El minorista necesita un sistema de exposición de cerámica uniforme, que incluye las viñetas, paneles de concepto, instalaciones de pavimento y tablas de presentación. Sus necesidades más importantes son:
Formación comercial y formación en el conocimiento del producto
Materiales de comercialización y venta
Presentaciones interesantes
Muestras de producto
Saber utilizar las posibilidades de diseño del material cerámico
Conocimiento específico de la fabricación del producto

LAS NECESIDADES DEL DISTRIBUIDOR

Productos de calidad
Disponibilidad a tiempo
Un inventario de respaldo nacional
Puntos de precio favorables
Materiales de apoyo para la comercialización y venta
Piezas cerámicas en múltiples formatos, decoraciones y paquetes de piezas especiales 

LAS OPORTUNIDADES DEL DISTRIBUIDOR

Hay una creciente necesidad de distribución nacional y regional. Los distribuidores se reparten a lo largo del país, pero normalmente no les interesa almacenar camiones llenos de baldosas cerámicas. Los distribuidores tienen una función básica: la compra de grandes cantidades de cerámica y su venta por pedidos individuales, al mismo tiempo prestando un estupendo servicio. Cuando miramos al futuro, existen acciones específicas que el distribuidor cerámico puede emprender. A continuación se presenta parte del texto: "Enfrentándose a las Fuerzas del Cambio", un estudio de todos los tipos de distribuidores, por la Asociación Nacional de Mayoristas (NAW), con sus recomendaciones.

UTILICE INTERNET COMO UNA HERRAMIENTA DE COMERCIALIZACIÓN

Los clientes utilizarán Internet para buscar a nuevos proveedores. Asegúrese que está usando Internet para localizar a clientes potenciales. Investigue qué direcciones de la red utilizan los clientes. Si sus competidores están en la lista de un motor de búsqueda concreto, póngase también en esta lista. Sus clientes recurrirán a Internet, igual que a la guía telefónica. Asegúrese que sus anuncios están en ambos lugares. Desarrolle una versión en línea de su catálogo de productos.

RECONVIERTA A LOS VENDEDORES QUE TOMAN LOS PEDIDOS EN RESPONSABLES DE RELACIONES

Es más probable entonces que el vendedor se convierta en una extensión del negocio del cliente, que cuando se limita a vender productos sencillos a base de precio y oferta. A medida que aumentan sus servicios, su personal de venta tendrá necesariamente que educar a sus clientes en el mejor conjunto de servicios de valor añadido para ellos.

AMPLÍE LOS SERVICIOS DE VALOR AÑADIDO

A medida que los clientes exigen y reciben más servicios de valor añadido de los distribuidores, los clientes empiezan a ver estos servicios como parte de la oferta de distribución en general. Usted debe entender las necesidades cambiantes de sus clientes con relación al servicio. Considere la posibilidad de encuestar regularmente a sus clientes. Mantenga un equipo comercial activamente comprometido, que sabe no sólo qué productos, sino también cuáles son los servicios que quieren los clientes.

COBRE SEGÚN LAS PREFERENCIAS DE SUS CLIENTES

Aprenda cuánto le cuesta vender y cumplir con los productos y de proporcionar el servicio apropiado para sus clientes. Entienda su rentabilidad en cada actividad para que pueda crear un paquete de servicios que tenga valor para sus clientes.

FORME A SU EQUIPO COMERCIAL PARA QUE SEPA APORTAR INFORMACIÓN TÉCNICA Y DEL PRODUCTO EN LÍNEA

El papel del equipo comercial debe ir más allá de la toma de pedidos. El personal comercial debe sentirse cómodo en la venta a través de la nueva tecnología, y debe ser capaz de enseñar a los clientes cómo conseguir la información y hacer un pedido. Los comerciales tendrán que enseñar y animar a los clientes a entrar en las páginas Web del fabricante, para la información del producto y promociones comerciales.

MANTENGA O CONSTRUYA UNA SELECCIÓN AMPLIA DE PRODUCTOS COMPLEMENTARIOS

Los distribuidores que operan en el marco de los cauces coordinados tendrán que mantener su papel como proveedores de un surtido de productos económicos para los clientes. Es vital que un distribuidor mayorista lleve productos complementarios para que los clientes puedan obtener todos sus productos auxiliares de una sola fuente. La limitación de las líneas de producto a unos pocos fabricantes o incluso a uno sólo, reducirá la capacidad del distribuidor de satisfacer ciertos pedidos del cliente.

INVIERTA EN LA FORMACIÓN Y EL RECLUTAMIENTO DE VENDEDORES DE PRIMERA CALIDAD, QUE SABEN MANTENER LAS RELACIONES PERSONALES

La relación de un vendedor con el cliente será vital para mantener los márgenes de beneficio y un lugar en el cauce. Los distribuidores exitosos ampliarán su equipo comercial local. La revista FCW informa: "... según Rick Church, director ejecutivo de la CTDA 'los distribuidores de moqueta saben vender moqueta y vinilo, pero no saben vender baldosas cerámicas. Estamos viendo que lo que necesitan es una buena formación. Church cree que este problema crucial puede superar incluso la preocupación por la falta de colocadores cualificados, un gran dilema en algunas regiones. A ese fin, la CTDA está acelerando el desarrollo de un programa para la formación y certificación de los comerciales para la venta eficaz de baldosas cerámicas. Los minoristas independientes, por su propia naturaleza, tienen una facturación considerable, sobre todo cuando se comparan con los distribuidores mayoristas. Gran parte del personal recién contratado no tiene experiencia en los recubrimientos de suelo, y muchos no tienen experiencia comercial. De esta forma, la tarea de proporcionar formación se complica aún más. La formación no puede ser una cuestión simplemente de proporcionar conocimiento del producto, ya que muchos de los asistentes no sabrán qué hacer con este conocimiento. La formación en la cerámica debe formar parte de un programa global, que incluye la formación comercial, la formación en el servicio al cliente, la formación técnica en la cerámica, algo de formación en diseño y la formación en la colocación.

LA IMPORTANCIA DEL CAMBIO

Nuestra economía está cambiando. Desde el 1 de noviembre de 2001, la confianza del consumidor se encuentra en su punto más bajo desde hace siete años. Tenemos que enfrentarnos evidentemente a desafíos desconocidos hasta ahora para nuestra generación.

La baldosa cerámica también está cambiando. Cada año, los fabricantes ofrecen nuevos productos. Parece existir una carrera hacia una tecnología que produce cerámica cada vez más parecida a la piedra natural, pero con características más atractivas. Parece que no tengamos ningún reto en el cambio de nuestros productos. Sin embargo, parece haber una tremenda oportunidad en esta nueva economía. Estas oportunidades se centran todas en el consumidor, y en la colaboración con los distribuidores para proporcionar los recursos de valor añadido, tanto para la distribución al por mayor, como para el distribuidor minorista.

Nuestras oportunidades parecen girar alrededor de las siguientes necesidades comunes:

Productos que proporcionan opciones múltiples de diseño y que funcionan bien, tanto en la forma como en la función, y que han sido diseñados específicamente para los gustos y preferencias americanos
Presentaciones visualmente atractivas, que funcionan bien juntas en la sala de exposición comercial, con las de otros fabricantes.
Materiales de apoyo para la comercialización y venta, como los catálogos en CDROM de presentación automática, conexiones con los sitios Web de los fabricantes, folletos que muestran aplicaciones de estilos de vida, catálogos que son útiles en el marco de la exposición comercial e ideas para el diseño con cerámica.

Conocimiento del producto con respecto a lo que convierte cada pieza en un producto único y añade valor a la ecuación comercial
Formación comercial para saber comunicar el valor del material cerámico
¿Por lo tanto, acepta usted el reto? ¿Estamos dispuestos a cambiar y a aprovechar las oportunidades de esta nueva economía, o estaremos contentos de seguir haciendo las cosas de la manera que siempre las hemos hecho? Propongo que trabajemos juntos, fabricante, distribuidor y minorista para hacer la cerámica aún más atractiva para el consumidor. Hemos recorrido ya un largo camino y trabajando juntos, podemos conseguir más, muchísimo más, que nunca.

Richard Bowman [AUSTRALIA] MODERADOR
Investigador científico responsable de la sección de Ingeniería y Construcción de la Edificación de la CSIRO Ingeniería Sostenible de los Materiales

CURRICULUM VITAE

Richard Bowman se licenció como Ingeniero Cerámico (1975) y trabaja como investigador científico responsable de la sección de Ingeniería y Construcción de la Edificación de la CSIRO en Melbourne, Australia, donde dirige el proyecto de Resistencia Sostenible al Deslizamiento y Sistemas de Recubrimiento Cerámico. Su labor investigadora se ha centrado en la expansión por humedad de las baldosas cerámicas y el movimiento diferencial de los sistemas de recubrimiento cerámico, aunque, en la actualidad, su trabajo está más orientado hacia la resistencia al deslizamiento de superficies de tránsito peatonal. Sus principales intereses incluyen la ingeniería de las superficies cerámicas para mejorar el comportamiento del producto, especialmente desde una perspectiva integrada; el desarrollo de equipos de control del proceso para asegurar la resistencia al deslizamiento de baldosas cerámicas; y el desarrollo de métodos de ensayo que permiten una mejor caracterización de la sostenibilidad del comportamiento del producto.

La CSIRO es la primera organización de I D del Estado Australiano. Desarrolla un amplio abanico de estudios australianos e internacionales en colaboración con organizaciones industriales y de investigación. La CSIRO BCE es el miembro australiano de CERLABS, y proporciona servicios de ensayo sobre baldosas cerámicas y adhesivos, así como asesoría sobre un amplio espectro de fallos de sistemas cerámicos. El análisis de estos datos sirve para identificar las áreas donde la industria debería emprender acciones correctoras e identificar oportunidades para el desarrollo de productos o mejora de sistemas.
Richard Bowman es Presidente de los Comités de la Organización de Normas Australianas sobre baldosas cerámicas, colocación de baldosas cerámicas, adhesivos para baldosas cerámicas y resistencia al deslizamiento de superficies de tránsito peatonal. Ha liderado la delegación de la Organización de Normas Australianas en su participación en los trabajos del Comité Técnico, ISO/TC 189, Baldosas Cerámicas, desde 1985.

Richard Bowman es el autor principal de más de 80 artículos, muchos de los cuales presentan una perspectiva de futuro o adoptan un enfoque holístico y práctico de cara a la formación de los arquitectos para la mejora de las prácticas de especificación y en la optimización del comportamiento funcional de los sistemas de recubrimiento cerámico. Asimismo, trabaja activamente en la prevención de daños personales y es miembro de la Mesa Asesora de Investigación de la Comisión Nacional para la Salud y Seguridad Laboral.

Richard Bowman ha sido Presidente de la Federación Internacional de Cerámica (19957) y de la Sociedad de Cerámica de Australasia (19904). Aunque ha presentado conferencias invitadas a varios Congresos internacionales, se siente especialmente honrado de haber sido invitado a presentar una conferencia en el Congreso inaugural de Qualicer en 1990, y luego de nuevo en 1994.

EL FUTURO DEL SECTOR CERÁMICO EN EL SIGLO XXI  NORMAS


¿Cuáles serán las mayores fuerzas impulsoras para la baldosa cerámica y las normas de colocación en este siglo?

La industria cerámica ha desarrollado e introducido una inmensa gama de innovaciones en los últimos treinta años. Cada año el Alfa de Oro premia las técnicas y los productos innovadores, como la técnica Lamipress y el producto Vitrocid de Torrecid. Desarrollos tecnológicos asociados con el proceso Lámina de System para la producción de laminados Sinterflex han cambiado las perspectivas establecidas. Los nuevos tipos de baldosas cerámicas y sistemas de colocación cambiarán inevitablemente las normas del producto y de la colocación, el tema de esta presentación.

Mientras resulta emocionante contemplar lo que podría lograrse en los próximos treinta años, los trágicos acontecimientos del 11 de septiembre de 2001 han mostrado con qué rapidez se pueden cambiar las perspectivas. Una consecuencia inmediata ha sido el aplazamiento de la primera reunión completa del Comité Técnico 189, Baldosas Cerámicas de la ISO, desde julio de 1992. Aunque esta reunión de la ISO seguirá inmediatamente a QUALICER 2002, su aplazamiento hace que esta presentación sea más especulativa que originalmente había pensado.

Es probable que la mayor fuerza impulsora externa sea la búsqueda global del desarrollo sostenible, reflejando las preocupaciones medioambientales, basada en la necesidad de conservar los recursos materiales y energéticos. El desarrollo sostenible mejorado requerirá nuevas normas basadas en el comportamiento, que tendrán que incluir todas las baldosas cerámicas, no sólo los productos de primera calidad. Habrá además un cambio de enfoque en la evaluación del comportamiento del producto, en cuanto que las piezas cerámicas y los sistemas de colocación tendrán que superar unos niveles mínimos de comportamiento a lo largo de su vida útil. Los requisitos del comportamiento sostenido también se aplicarán a otros componentes del sistema y afectarán las normas de adhesivos y materiales de rejuntado, así como los códigos de práctica para la colocación de baldosas cerámicas. La presencia global de algunos fabricantes de adhesivos también actuará como fuerza impulsora para la unificación potencial de los códigos de colocación.

Un elemento de la fuerza impulsora del comportamiento sostenible que a menudo también se pasa por alto, es la necesidad absoluta de aprender del problema más insidioso de la industria: los fallos del sistema de revestimiento cerámico. El material cerámico puede contribuir de forma significativa al fallo o no, pero cualesquiera que sean los factores que actúan en el fallo, los fallos tienen un coste inmediato y un efecto a largo plazo. Ya que puede haber varios factores que contribuyan al fallo, generalmente nadie quiere aceptar la responsabilidad y el coste de la rectificación. Las disputas molestan a todas las partes implicadas, pero la industria sufre perjuicios por los propietarios de los edificios afectados y por los arquitectos con reputaciones dañadas. En varios casos donde la baldosa ha contribuido de forma significativa al fallo, ha sido todavía capaz de superar los requisitos de cumplimiento correspondientes. Esto no inspira confianza en las normas.

Los arquitectos que han sufrido un fallo con el revestimiento cerámico, emplearán a menudo piedra o terrazo para la mayoría de sus proyectos en los años siguientes, hasta que experimenten fallos con estos materiales. Parecen destinados a repetir sus errores del pasado, ya que desconocen las causas de fondo y las potenciales soluciones. El sector cerámico debe romper este ciclo, mediante el desarrollo de códigos de práctica mejorados para la colocación de baldosas cerámicas, así como paquetes de formación para los profesionales de la proyección y prescripción, además de software de uso fácil.

Otras importantes fuerzas impulsoras incluirán políticas superiores de mejora de la calidad y gestión de riesgo. Las crecientes expectativas del consumidor seguirán impulsando las iniciativas establecidas, como la necesidad de proporcionar un acceso digno y justo. Ya que el envejecimiento de la población llevará a una mayor proporción de personas con una discapacidad, el concepto de la vivienda para "toda la vida" o de "diseño universal", influirá en las disposiciones de algunos códigos de edificación nacionales. Los burócratas intentan minimizar los costes relacionados con el cuidado de la salud, facilitando al mismo tiempo que las personas disfruten de la seguridad de vivir en sus casas, en ambientes cómodos, durante el tiempo más largo posible.

¿Qué efecto tendrá la búsqueda del desarrollo sostenible sobre las normas?

La próxima reunión de ISO/TC 189 tendrá que considerar cómo podrán lograrse mejor los objetivos del desarrollo sostenible. La Directiva Europea de los Productos de la Construcción (DPC) 89 / 106 / EEC requiere que cualquier producto de la construcción incluido en la DPC "tenga las propiedades necesarias para que el edificio o la estructura pueda cumplir unos requisitos esenciales específicos". Los siguientes requisitos esenciales deben cumplirse durante "una vida de funcionamiento económicamente razonable":

Resistencia mecánica y estabilidad;
Seguridad en caso de incendio;
Higiene, salud y ambiente;
Seguridad en el uso;
Protección contra el ruido; y
Economía energética y retención de calor.
Ya que la mayoría de los métodos de ensayo de baldosas cerámicas tienen que ver con los aspectos de durabilidad, seguridad o higiene, los requisitos esenciales de la DPC influirán en el planteamiento europeo con respecto al desarrollo e implantación de nuevas normas. El recubrimiento cerámico está contemplado en los Mandatos Europeos M/119 Pavimentos, M/121 Acabados de paramento y techo interior y exterior, y M/127 Adhesivos de construcción, donde los mandatos se refieren a todos los tipos de recubrimiento y no sólo a la cerámica. Por tanto, aproximadamente 12 comités técnicos están presentando sus programas de trabajo independientemente. Se requiere el cumplimiento de todos los materiales de construcción usados. Esto significa que las normas de baldosas cerámicas también deben incluir productos que no son de primera calidad. El ISO/TC 189 debe considerar cómo ampliar el marco de las normas para incluir las baldosas cerámicas de segunda calidad.

Los documentos interpretativos de la DPC son una serie de Documentos Guía. Cada uno trata un tema específico como la durabilidad (Documento F) o el uso de las clases de comportamiento del producto (Documento E). Dada la naturaleza comprensiva de sus instrucciones, parecería sensato para el ISO/TC 189 delegar el desarrollo inicial de un marco apropiado para la revisión a largo plazo de las normas del producto a un subcomité europeo. Al hacer esto, también necesitaría anticipar los requisitos de los países en desarrollo.

El Documento Guía E" de la DPC distingue entre clases "reguladoras" y "técnicas" de comportamiento del producto. No se deben usar niveles de umbral para excluir productos que ya se encuentran legalmente en el mercado europeo, o que podrían ser considerados adecuados para algunos usos pero no para todos. No se deben emplear los niveles de umbral como un medio arbitrario de discriminación entre productos o productores. Productos competidores no se excluirán del alcance de las especificaciones técnicas, a menos que haya razones importantes y justificadas para ello. Donde una especificación técnica cubre más de un uso, diferentes niveles de umbral pueden ser necesarios para cada categoría de uso.

El ISO/TC 189 puede verse obligado de diferenciar entre cuestiones de comportamiento funcional y estético. La acumulación gradual de arañazos en un pavimento cerámico podría ser fea, pero en función de dónde se han usado, puede que no perjudique el comportamiento de la instalación. Es necesario predecir la vida útil de las baldosas cerámicas y de los sistemas de revestimiento cerámico, aunque su comportamiento dependerá de varios factores que a lo mejor hay que suponer. Rechazar un producto porque se podría cuartear o manchar sería contraproducente. Cuando los esfuerzos mecánicos inducen el cuarteado, no se rechazan inmediatamente los sistemas cerámicos, aunque el reconocimiento de estos defectos puede dar lugar a planes para la renovación. Se podría utilizar baldosas cerámicas de tercera calidad en los edificios temporales o en instalaciones con una vida útil proyectada corta.

Los requisitos esenciales de la DPC reflejan los cambios que se están realizando en las varias disposiciones nacionales. Mientras que el sector cerámico todavía tiene que determinar la mejor forma de cumplir los objetivos de la DPC, el Código de la Construcción de Nueva Zelanda tiene, desde 1992, los requisitos cuantitativos para la vida útil de varias partes de los edificios y para los productos de la construcción. La mayoría de los elementos del edificio deben seguir cumpliendo el comportamiento del Código para la vida prevista especificada del edificio, si hay, o durante 15 años. La DPC también exige que el comportamiento de los productos sea adecuado al final de su vida útil. Esto plantea un gran desafío, ya que muchos productos desgastados pueden dejar de superar algunos ensayos, como la resistencia a las manchas, la resistencia química y la resistencia al deslizamiento.

¿Las normas actuales pueden proporcionar información suficiente para satisfacer cualquier requisito de la Directiva de Productos de la Construcción?
Las normas de baldosas cerámicas emplean medidas sencillas, tanto cuantitativas como cualitativas, para caracterizar las nuevas baldosas cerámicas. Es difícil relacionar algunas mediciones con el comportamiento en el uso, y así predecir la durabilidad, ya que los productos pueden someterse a una gran variedad de condiciones. Además, el comportamiento de la pieza podría tener que ver más con otros componentes del sistema, que con sus propias características intrínsecas. Por ejemplo, la resistencia al impacto de una pieza cerámica depende también de la resistencia del adhesivo y del sustrato, y de la calidad de la colocación.

Ha habido muy pocos estudios del comportamiento de los productos en el uso, donde se mide los factores de degradación, y cualquier degradación en el producto se determina cuantitativamente. Dada la inmensa gama de productos, y el corto período durante el cual se fabrican algunas baldosas cerámicas, es improbable que se realicen estudios de este tipo a gran escala, a menos que se financien por asociaciones industriales o mediante subvenciones públicas.

Los diseñadores necesitan tener información sobre la durabilidad para satisfacer las demandas de los propietarios de los edificios y desarrollar una política racional para la durabilidad del sistema de revestimiento. Esta información debe obtenerse lógicamente a partir de:

Experiencia en el uso de materiales tradicionales y sistemas de colocación;
Certificados que evalúan el comportamiento de los productos;
Publicaciones de investigación, aunque puede haber muy pocas publicaciones recientes; 
Predicciones de la vida útil de los productos proporcionadas por sus fabricantes.

¿Hasta qué punto podrán los diseñadores confiar en las prácticas actuales de informar sobre el cumplimiento con las normas?

Los fabricantes dan prioridad naturalmente a satisfacer las necesidades de su mercado doméstico. El Informe 54-31 de la INEF dice que las "Normas son menos importantes en la industria de las baldosas cerámicas que en muchas otras industrias. Hasta ahora la certificación del producto no ha jugado un papel importante, sea en las normas técnicas, medioambientales o sociales. Muchos productos se certifican según las normas técnicas, pero esto no crea ninguna ventaja competitiva y los clientes ni siquiera esperan esta certificación. Las normas ISO 9000 apenas juegan un papel. Muchas empresas se certifican según la normativa ISO 14000 o EMAS, y prevén que los clientes esperaran esta certificación en el futuro; pero actualmente, no es una cuestión". Los requisitos de cumplimiento para muchas clases de baldosas son tan bajos que no permiten a los fabricantes establecer una posición competitiva.
Donde se importan baldosas cerámicas, los certificados de ensayo correspondientes raras veces están disponibles en los proveedores locales. Varios fabricantes dicen que los productos cumplen los diferentes métodos de ensayo cuantitativos, en lugar de proporcionar una cifra concreta. Algunos fabricantes dicen que sus productos satisfacen un requisito de cumplimiento más exigente que el exigido por las normas. Otros fabricantes declaran un valor, pero no dejan claro si se trata de un valor típico o un valor mínimo. Las afirmaciones respecto al producto a veces se basan en los resultados de ensayo más recientes, aunque algunos de estos resultados pueden tener años. Por otra parte, la información del producto no proporciona ninguna indicación de la variabilidad, y algún grado de variabilidad debe esperarse en cualquier producto manufacturado. La baldosa menos resistente al deslizamiento de un lote podría causar un accidente, pero es improbable que se incluya en la muestra de ensayo. Las diferencias en las prácticas de informar suponen una dificultad para el experto a la hora de realizar una comparación significativa entre productos. Cualquier presunción que los arquitectos y prescriptores únicamente deben asegurar que los productos cumplan algunas normas, en lugar de utilizar estos datos para el proyecto, es contrario a los principios del desarrollo sostenible.

La situación también es incierta con respecto a los ensayos basados en las evaluaciones visuales cualitativas, como la resistencia a la abrasión de baldosas cerámicas esmaltadas. Algunas afirmaciones son sumamente conservadoras, aunque otras podrían calificarse más bien como optimistas. Esto en parte puede reflejar diferencias culturales, tanto con respecto a las expectativas del consumidor como a la propensión a litigar. Los expertos pueden tener gran dificultad en el uso de las hojas de datos técnicos para hacer una comparación significativa entre productos. A menos que se vuelvan a realizar algunos ensayos, cualquier subjetividad impropia quedará sin identificar.

Donde hay que predecir la vida útil de una pieza cerámica o sistema cerámico, esto se podría basar en un principio de eficacia demostrada, donde se han utilizado sistemas idénticos con éxito en los mismos ambientes. Si el ambiente es moderadamente diferente, puede hacer falta la modelización de los procesos de deterioración. Donde componentes o sistemas probados serán usados en ambientes significativamente diferentes, o donde se van a emplear sistemas cerámicos innovadores, alguna modelización y ensayo probablemente serán necesarios.

Las nuevas normas ISO 13006 de baldosas cerámicas se basan en gran medida en las viejas normas CEN. ¿Estas proporcionarán una base adecuada para las baldosas cerámicas que se producirán más adelante este siglo?

Las normas, por su naturaleza, tienden a ser reactivas en lugar de proactivas. También tienden a ser evolutivas en lugar de revolucionarias, y el proceso de evolución puede durar mucho tiempo, de forma que las normas pueden incluso ser anticuadas cuando se publican. Cuando el ISO/TC 189, Baldosas Cerámicas, se reunió por último vez en julio de 1992, no se contempló la posibilidad de grandes y delgadas láminas porcelánicas. El desarrollo de los laminados Sinterflex puede exigir una reconsideración de algunos de los criterios de cumplimiento.

El sistema de clasificación de baldosas cerámicas ISO 13006:1998, según la absorción de agua y método de conformación, podría mantenerse. Sin embargo, las modificaciones adicionales son probables, si una proporción significativa de baldosas cerámicas se conforma por medios diferentes a las técnicas tradicionales de extrusión y prensado en seco. La clase C existente, "baldosas cerámicas fabricadas por otros procesos", engloba potencialmente procesos como el colado de yeso, prensado de material a alta temperatura, colado en cinta, electroforesis, etc. La clase C no tiene ningún criterio de cumplimiento. Puede ser necesario desarrollar clases adicionales con criterios de cumplimiento apropiados, si los nuevos procesos de producción generan baldosas cerámicas con características sustancialmente diferentes.

La reciente fabricación de baldosas cerámicas pulidas ha llevado a expectativas más altas del consumidor sobre la planaridad. Estas expectativas a veces no se cumplen, sin embargo baldosas cerámicas problemáticas pueden superar cómodamente los requisitos de planitud superficial. Las normas necesitan ser revisadas para que las baldosas cerámicas pulidas tengan requisitos más severos. Los requisitos de planitud superficial existentes para las baldosas cerámicas grandes también son demasiado generosos.

El pulido de baldosas cerámicas esmaltadas requiere el cambio de la definición de una superficie pulida como "la superficie de una baldosa cerámica no esmaltada a la cual se ha dado un acabado brillante por pulido mecánico como la última fase de fabricación". La práctica de aplicar una capa superficial protectora a las baldosas cerámicas no esmaltadas, un "recubrimiento vitrificado delgado e impermeable" que todavía no es (oficialmente) un vidriado, sugiere que las definiciones de esmalte, esmaltado y no esmaltado deben ser revisadas. Las organizaciones de ensayo a menudo pueden dudar acerca de qué ensayos realizar, particularmente si se considera que deben estar actuando en los mejores intereses de su cliente, lo que generalmente supone proporcionar información fiable para el consumidor. Si consideran que es probable que una baldosa pulida sin esmaltar muestre desgaste en una fase temprana, entonces el ensayo de resistencia a la abrasión para las baldosas cerámicas esmaltadas es el método de ensayo apropiado. También sería un método de ensayo apropiado para determinar si es probable que una baldosa sin esmaltar con superficie protegida se manche antes de alcanzar su vida útil proyectada.

ISO 13006 requiere que las baldosas y/o su empaquetamiento lleven una marca para indicar la primera calidad. Aunque Europa tenga la marca CE, no hay ninguna marca ISO designada para este propósito, o convención internacional acordada. Las baldosas cerámicas de segunda calidad necesitarán cumplir algún criterio básico para ser consideradas idóneas para su uso como productos de construcción. Las empresas han superado los problemas de variación de tamaño empleando hasta diez calibres diferentes para baldosas cerámicas del mismo formato nominal. Ya que el mezclado de calibres diferentes genera una pobre estética, el TC 189 debe considerar la modificación de los requisitos de medición y marcado, para que cualquier problema potencial en el uso de formatos diferentes resulte más transparente.

¿Las normas de baldosas cerámicas requieren una revisión significativa, y son necesarios métodos de ensayo adicionales?

Cuando se adoptaron los métodos de ensayo ISO 10545, la normativa australiana, Standards Australia, incorporó algunas variaciones. Estas clarifican o mejoran principalmente detalles de los procedimientos sin afectar el resultado del ensayo, y típicamente reflejan la práctica del laboratorio prudente. En algunos casos, las variaciones amplían los métodos de ensayo a otros tipos de baldosa, pero también indican que algunos tipos de baldosas cerámicas no pueden ser ensayados. Se han añadido anexos informativos para proporcionar datos interpretativos. Quizás el aspecto más significativo es que se puede informar, mediante observaciones adicionales, sobre las variaciones. Las normas revisadas de baldosas cerámicas del ASTM también difieren de los métodos de ensayo ISO. ISO/TC 189 debe considerar todos estas "desviaciones" nacionales, y determinar qué cambios son apropiados para volver a consolidar los métodos de ensayo. El Comité también debe considerar la necesidad de nuevas normas para cubrir el ataque salino (de baldosas cerámicas de terracota no esmaltadas) y las manchas de agua (o manchado inverso) de baldosas cerámicas esmaltadas. Puede que, con el tiempo, tenga que determinar si hay que diseñar nuevos métodos de ensayo para evaluar características especiales como la fotoluminescencia o las capacidades autolimpiables.

Dada la necesidad de determinar el probable comportamiento de los productos al final de su vida útil, se podría usar quizás el procedimiento de ensayo ISO 105457 para preparar baldosas cerámicas "desgastadas" para ensayo adicional. La variación australiana a ISO 105457 señala que el ensayo de abrasión para las baldosas cerámicas esmaltadas puede utilizarse también para las baldosas cerámicas totalmente vitrificadas no esmaltadas, particularmente aquéllas cuya superficie ha sido tratada (para mejorar características como la resistencia a las manchas) o pulida. Permite el uso de grano de corindón blanco, de granulometría nominal F80, con la condición de calibrar el aparato de forma apropiada (eliminando por tanto la necesidad de confirmar que la alúmina satisface los requisitos granulométricos). Esto permite un método alternativo y práctico de comprobación de la carga abrasiva. Requiere un color gris para el interior de la caja de visionado, y proporciona la definición de una habitación oscurecida. Proporciona requisitos racionales para la fase de la observación. Sin embargo, el aspecto a destacar es que introduce requisitos adicionales de información: "Se espera que dónde un laboratorio independiente realiza este ensayo, informe si ha habido un cambio significante del brillo, y, si lo hay, que indique la fase de abrasión en la cual cambia la resistencia a las manchas de las baldosas cerámicas". Aunque el cambio de brillo todavía se evalúa subjetivamente, se formulará una propuesta para una evaluación instrumental.

Los ensayos cualitativos acelerados de desgaste, como ISO 105457, pueden generar mejores resultados para las baldosas cerámicas de color claro que las de color oscuro. Sin embargo, el ensuciamiento durante el uso de las baldosas cerámicas acentuará cualquier degradación de un producto de color claro, mientras un producto de color oscuro tenderá a enmascararla. Los largos ciclos de abrasión superficial de los productos eliminan la capa superficial, con lo cual el proceso resulta más bien de pulido en vez de un proceso de rectificado o rayado. Los últimos procesos son más habituales en el uso en exteriores, o donde se introducen partículas duras y bastas en un ambiente interior. Esto no quiere decir que la simulación sea fundamentalmente defectuosa, ya que es imposible simular en el laboratorio todos los posibles mecanismos de degradación y esfuerzos climatológicos que se producen. Es bien conocido que el proceso de pulido puede descubrir la microporosidad cerrada, dejando las baldosas cerámicas menos resistentes a las manchas.

Otra variación australiana es la inclusión de un diagrama comprensivo para facilitar la clasificación de la resistencia química de baldosas cerámicas esmaltadas. Australia ha identificado un importante problema en la clasificación de la resistencia química de baldosas cerámicas no esmaltadas, pero no ha tomado ninguna acción unilateral, ya que esto podría causar confusión internacionalmente. Sin embargo, se espera una rectificación rápida: el Código de Barreras Técnicas al Comercio del GATT permite variaciones en las normas para eliminar prácticas engañosas.

La clasificación de la resistencia química no esmaltada se basa en tres opciones: ningún efecto visible; efectos visibles en los lados del corte; o, efectos visibles en los lados del corte, lados sin corte y en la cara vista. Para no superar el ensayo, el soporte de la baldosa (un borde interior cortado) debe presentar un efecto visible. Donde se aplican "capas protectoras" a las baldosas cerámicas no esmaltadas, el ataque químico de la película vidriada ultradelgada puede cambiar el aspecto superficial de la baldosa, pero el aspecto del borde cortado no cambiará porque nunca fue tratado. Debería haber por tanto una clase de "efectos visibles en la cara vista", ya que ésta es la superficie que más probablemente será expuesta a los productos químicos.
La norma de resistencia química se complica aún más por afirmar "Si el color cambia ligeramente, esto no se considera un ataque químico", ya que esto determina si un cambio de color es un efecto visible. ¿Cómo de pronunciado debe ser el cambio de color, y cómo se sabe cuando el cambio de color es una diferencia ligera y cuando no lo es? Actualmente existe un método de ensayo para determinar pequeñas diferencias de color (tonos), pero el uso de ISO 1054516: 1999 se limita a baldosas cerámicas esmaltadas monocolor. Esta norma también señala que sólo debe usarse cuando las pequeñas diferencias de color son importantes en una especificación. ¿Una baldosa no esmaltada pulida debería recibir una clasificación más baja del ensayo química si pierde su brillo? El brillo puede medirse fácilmente de forma instrumental.

Hay otras inconsistencias que necesitan ser abordadas porque, a medida que sigue aumentando el formato de las baldosas cerámicas, crecen las exigencias respecto al tamaño del equipo de ensayo. El método de ensayo para la absorción de agua permite cortar las baldosas cerámicas con lados superiores a 200 mm, en piezas más pequeñas, a condición de incluir todas las piezas en la medida. El ensayo del módulo de ruptura permite cortar las baldosas cerámicas con bordes superiores a 300 mm. El ensayo de cuarteado permite cortar baldosas cerámicas excepcionalmente grandes. Los ensayos de resistencia a la helada y choque térmico requieren el ensayo de la baldosa cerámica entera, donde no se permite cortar las baldosas cerámicas.

Un anexo informativo de AS 445912 (para determinar la expansión por humedad) promueve una variación muy significativa para analizar los fallos: "Si la muestra que se mide es una baldosa vieja, relacionada con un fallo de movimiento diferencial, se recomienda la realización de dos medidas iniciales en cada probeta preparada antes del procedimiento de recalentamiento. La contracción que normalmente ocurre cuando se vuelven a calentar las baldosas cerámicas viejas es muy indicativa de la expansión por humedad que se ha producido después de la fabricación de la baldosa. Cuando se intenta evaluar el grado en que la expansión por humedad ha contribuido a cualquier fallo de movimiento diferencial, debe notarse que una gran cantidad de expansión puede haber ocurrido antes de la instalación de las baldosas cerámicas". Esta orientación tiene como finalidad ayudar a los consultores inexpertos a la hora de interpretar los datos del ensayo, para que no emitan consejos que lleven a reclamaciones impropias o argumentos de litigación incorrectos.

¿Las normas tienen un efecto positivo o negativo a la hora de hacer frente a las amenazas procedentes de productos competidores, como las piezas de piedra y terrazo?

Las normas con criterios de cumplimiento exigentes tienden a defender los productos contra competidores que podrían evaluarse con los mismos criterios. Los arquitectos están a favor de la unificación de métodos de ensayo que permiten la comparación directa del comportamiento. Las piezas de piedra se cubren de forma limitada en las normas, pero esto está cambiando con el desarrollo de las normas EN. Mientras que las normas son predominantemente reactivas, las industrias necesitan comités de normas proactivos para poder competir mejor con otros materiales. Dónde las industrias pueden determinar qué productos de primera y segunda calidad satisfacen los requisitos esenciales de la DPC, tendrán una ventaja sobre las industrias que no pueden hacerlo.

Los recientes desarrollos tecnológicos han mejorado la calidad de las piezas de terrazo. Esta calidad se evalúa típicamente con normas desarrolladas para ensayar la piedra y otros materiales. ¿Se han seleccionado estos métodos de ensayo para que el cumplimiento sea poco exigente? ¿Los fabricantes de terrazo a base de cemento y aglutinados con polímeros se van a unir para establecer normas de producto para el terrazo? ¿Cómo van a demostrar que sus productos de primera y segunda calidad continúen cumpliendo los requisitos esenciales de la DPC a lo largo de su vida útil proyectada?

Para ensayar la resistencia a la abrasión, los fabricantes del terrazo escogen el ensayo EN 102 de la abrasión profunda, el viejo ensayo ASTM C241 para la piedra, o ASTM C501, los ensayos Taber para las baldosas cerámicas. A diferencia de las clasificaciones EN 154 e ISO 105457 para la resistencia a la abrasión de baldosas cerámicas esmaltadas, pocos arquitectos saben interpretar los resultados de los ensayos de Capón y Taber. Muchos productos de terrazo presentan un pobre comportamiento cuando se someten a ISO 105457. Los fabricantes de terrazo también podrían preferir no usar este ensayo porque exige la evaluación de los productos de cada color.

¿Por qué ha habido tantas dificultades en el desarrollo de una norma ISO para la resistencia al deslizamiento?

La Organización del Comercio Mundial ahora administra el Código de Barreras Técnicas al Comercio del Acuerdo General sobre Comercio y Aranceles (GATT). El Código permite variaciones en la normativa ISO de los requisitos técnicos por varias razones, que incluyen la seguridad y la salud humana. Los Documentos Guía de la DPC reconocen que los Estados Miembros son responsables para asegurar que las obras de edificación que se realizan en su territorio se diseñan y ejecutan de una forma que no pone en peligro la seguridad de las personas, mientras respetan otros requisitos esenciales. El Documento Guía E también reconoce que las disposiciones de diseño nacional varían a lo largo de Europa, entre otras cosas, por las diferencias en la filosofía de regulación, definición de criterios y niveles de protección requeridos. A corto plazo, no se prevé la unificación de estas disposiciones. Las diferencias en las condiciones geográficas o climáticas, o en los estilos de vida también pueden llevar a diferencias justificadas en las disposiciones nacionales que no pueden unificarse.

Las normas tienen como objetivo proteger al consumidor. Si la protección es inadecuada, o los consumidores o el Gobierno o alguna otra entidad tomará acción. Dado que la DPC requiere que los productos deben ser resistentes al deslizamiento al final de su vida útil, los problemas que rodean la medición de la resistencia al deslizamiento proporcionan un estudio del caso excelente con respecto a algunos de los aspectos de desarrollo y adopción de las normas internacionales.

El Grupo de Trabajo 1 de ISO/TC 189, Métodos de ensayo de baldosas cerámicas, no resolvió las dificultades con el borrador de ISO 1054517, método de ensayo para el coeficiente de fricción. Estas dificultades surgieron fundamentalmente debido a las diferentes disposiciones y planteamientos nacionales. El método de ensayo del coeficiente de fricción se eliminó de la lista de ensayos ISO en noviembre de 1999, pero sigue desarrollándose dentro de Europa como prEN 13552, con el mismo texto de antes. Sin embargo, no parece haberse producido ningún progreso significativo.

En Alemania, los suelos en los lugares de trabajo deben satisfacer previamente los requisitos específicos establecidos para los varios ambientes de trabajo, para que las empresas puedan obtener la cobertura de seguro para sus trabajadores. Estos requisitos, basados en el ensayo de la rampa mojada con aceite de DIN 51130, han demostrado proporcionar una protección laboral adecuada. En Italia, DPR No. 236 (14 de junio de 1989) requiere el uso del aparato Tortus para asegurar que los suelos en las áreas compartidas o públicas de edificios privados residenciales y no residenciales no sean resbaladizos. Aunque los británicos desarrollaron el Tortus, la Autoridad para la Salud y Seguridad (HSE) del Reino Unido se ha negado a aceptar su uso, particularmente en húmedo.

Australia propuso la inclusión del Péndulo como compromiso, al reconocer que éste era el método de ensayo preferido en el Reino Unido y Australia (para el ensayo más crítico en húmedo). Las disputas legales en el Reino Unido habían visto tradicionalmente a los fabricantes defender sus productos con las cifras altas del Tortus, mientras los demandantes afectados basaban sus casos en las lecturas bajas del Péndulo  un escenario clásico de fabricante contra consumidor, donde el Grupo de Resistencia al Deslizamiento14' del Reino Unido ha adoptado finalmente el Péndulo. Mientras podría verse como un caso donde la influencia del Gobierno (HSE) ha determinado el resultado a favor del consumidor, debe entenderse como un caso de la adopción de un método de ensayo más fiable, donde proporciona un método de ensayo común para las dos partes, que les permite determinar exactamente su posición.

Además del uso propuesto del ensayo de la rampa, el Tortus y el Péndulo, el borrador de norma ISO también contenía una versión modificada del método de ensayo ASTM C1028 (donde el peso de 22 kg se reemplazó por un peso de 4.5 kg por motivos de salud y seguridad laboral). Estos métodos de ensayo se basan en el uso de un dispositivo de ensayo de arrastre con funcionamiento manual, que el Comité de ASTM F13, Seguridad y Tracción para el Calzado, considera inapropiado. El Subcomité C21.06 de ASTM, Baldosas Cerámicas, ha aceptado que el método de ensayo en húmedo no es fiable, y está revisando el método de ensayo para su aplicación sólo para condiciones secas. Cualquier decisión acerca de cuál de las normas ASTM de resistencia al deslizamiento debe adoptarse, para el ensayo en húmedo de las baldosas cerámicas, ha sido aplazado.

La prolongada pelea entre los defensores de dispositivos de ensayo diferentes llevó a la Junta Directiva (BoD) de ASTM de formar un Grupo de Trabajo especial dedicado a la Resistencia al Deslizamiento, para desarrollar un plan de acción para ayudar a resolver los problemas. La propuesta más reciente ha sido la determinación de una clasificación jerárquica relativa de productos, utilizando como materiales superficiales de referencia substitutos normalizados que representan el intervalo (bajo a alto) de situaciones de resistencia al deslizamiento. Siguiendo un procedimiento detallado, haría falta un dispositivo de ensayo válido para clasificar estos juegos de materiales en el orden apropiado, y al hacer esto, se desarrollaría una curva de calibración. Una vez generada para cualquier aparato, esta curva podría usarse, con el juego de superficies de referencia, para verificar el instrumento o medir la resistencia al deslizamiento relativa de otras superficies.

Un reciente trabajo'`" de la CSIRO sugiere que esto puede resultar técnicamente inviable. Un estudio de diez baldosas cerámicas, empleando doce variantes de seis métodos de ensayo, muestra que algunos métodos de ensayo usados normalmente (ASTM C1028 y F1679) presentan una pobre correlación cuando se comparan con el caminar de seres humanos sobre la rampa (DIN 51097 y 51130). El Péndulo con caucho TRRL era el aparato portátil que mejores resultados proporcionaba. Curiosamente, el método ASTM E303 contempla el uso del Péndulo con caucho TRRL, pero este equipo es usado tan poco por los expertos americanos de resistencia al deslizamiento que nadie podía operarlo en el taller de Bucknell de 1991[1. Interesantemente, el Péndulo con caucho TRRL se ha adoptado recientemente para las normas EN 1341 y 1342 de piedra para la pavimentación exterior. El Grupo de Resistencia al Deslizamiento' del Reino Unido recomienda el uso del caucho TRRL en el péndulo, donde la rugosidad general de la superficie del pavimento es mayor que el que normalmente se encuentra en las situaciones de pavimento interior.

Como dijo Rowlando: "Se ha dedicado mucho tiempo y esfuerzo a las comparaciones entre máquinas y argumentos a favor y en contra de la medida de fricción dinámica y estática, sin éxito. Sin embargo, existe todavía un deseo por parte de aquéllos que no tienen un conocimiento profundo del problema, sin tener en cuenta esta confusión bien documentada, de tener un instrumento que dé una lectura que cubra todas las situaciones para todos los suelos, todos los tipos de calzado/tacón, todas las estaciones, todos los contaminantes, todo las edades, todas las enfermedades, de hecho para todos, en cualquier parte, y en cualquier momento. Es quizás ahora el momento de olvidarse de la tan buscada y ahora evidentemente mítica "máquina de ensayo universal", que, con un resultado, nos diría todo lo que necesitamos saber, y concentrarnos en una solución compuesta que en sí misma podría ser bastante compleja". La necesidad de desarrollar sistemas a prueba de fallos, que probablemente van a ser examinados muy detenidamente en los tribunales, es incompatible con el deseo de inventar disposiciones sencillas y una guía que se entienden fácilmente.

Dada la amplia gama de superficies que pueden encontrarse, todos los métodos de ensayo de resistencia al deslizamiento tienen sus limitaciones, aunque el alcance del efecto de estas limitaciones puede variar enormemente. Se debe identificar estas limitaciones para que se reconozcan ampliamente. En superficies donde los resultados pueden no ser fiables, se pueden excluir los dispositivos de la realización de medidas, o se pueden incorporar medidas suplementarias obligatorias.

El Comité de Resistencia al Deslizamiento del Instituto de Baldosas Cerámicas de América considera el ASTM C1028 un método de ensayo inadecuado. También ha establecido que algunas autoridades han reconocido su inadecuación. Con el ejemplo de una reacción de tiro del mercado, para determinar lo que cumplirá mejor las necesidades del consumidor, el CTIOA está considerando el uso de los métodos de ensayo de la rampa con ángulo variable (y las normas de seguridad alemanas asociadas), así como el Péndulo y Tortus como dispositivos de ensayo portátiles.

¿Qué impulsará los desarrollos adicionales de las normas de resistencia al deslizamiento, y habrá desarrollos secundarios derivados?

Los principales mercados de importación tienden a ser bastante litigiosos y a tener cada vez mayores expectativas para un acceso digno y justo para los discapacitados. Por otra parte, la DPC requiere de hecho que los productos deben tener una resistencia al deslizamiento adecuada al final de su vida útil. La necesidad de predecir la resistencia al deslizamiento de productos desgastados será una gran fuerza impulsora. La necesidad de evaluaciones precisas de la tracción que presentan será otra influencia importante. Una meta asociada de la investigación será el desarrollo de equipos de control del proceso que evalúan si las baldosas cerámicas tienen niveles aceptables de resistencia al deslizamiento cuando salgan del horno. Esto podría lograrse mediante un paquete de sistemas de medida optoelectrónicos y software inteligente, pero dependerá finalmente de la capacidad de distinguir entre la tracción disponible proporcionada por texturas superficiales estrechamente relacionadas. Esta capacidad llevará a la mejora del diseño de superficies resistentes al deslizamiento, que son relativamente fáciles de limpiar.

En 1997, Jess Mcvain dijo: "En base a más de 14 años de ensayos de pavimentos cerámicos y de mármol, donde las personas se han resbalado y caído y han presentado demandas, he encontrado que el coeficiente de fricción estático normalmente supera 0.6, y que algunos superaban 0.8 cuando se ensayaron los suelos y superficies peatonales según ASTM C1028. Ninguno arrojó un valor inferior a 0.5. En estas demandas las personas que se cayeron incluyeron a personas con y sin discapacidad. En cada caso, los suelos se contaminaron con agua, hielo, nieve, grasa, polvo, suciedad o algún tipo de vertido. En algunos casos, los zapatos llevados por el demandante no proporcionaban más resistencia al deslizamiento que las cubiertas desgastadas y sin perfil de un automóvil viejo".

Esta cita subraya la necesidad no sólo de adoptar los métodos de ensayo adecuados, sino también los criterios de cumplimiento apropiados. La Ley de Americanos Con Discapacidad de 1990 (ADA) estableció que el coeficiente de fricción estático mínimo para las superficies de pavimento accesibles sería 0.6, y 0.8 para las rampas. La ADA, significativamente, no indicó ningún método de ensayo específico. Interesantemente, las recientes normas ASTM (F1677, F1678 y F1679) no miden el coeficiente de fricción estático, y el Comité F13 está trabajando en la introducción de ensayos de rampa con ángulo variable. Históricamente, los requisitos de la ADA se basaban en el trabajo de Buczek et al, que midió la demanda de tracción de nueve voluntarios con discapacidad y cinco individuos sin discapacidad, cuando caminaron por una placa de refuerzo. Hay una diferencia significativa entre determinar la demanda de tracción (la resistencia al deslizamiento que los individuos "requieren"), y la utilización de dispositivos de ensayo para indicar la resistencia al deslizamiento "disponible", donde las indicaciones pueden variar enormemente. Los criterios de cumplimiento deben relacionarse con el dispositivo de ensayo a usar. Cualquier cambio en la ADA, que estipule un dispositivo específico tendría un efecto importante.

La tracción disponible depende tanto del calzado como de la superficie del pavimento. Alvin Hyde escribió: "No hace falta ser un Premio Nobel para comprender que el coeficiente de fricción de un pavimento tiene poca importancia, cuando se pisa con la suela del zapato con una superficie resbaladiza, o cuando se ha derramado aceite o agua en el suelo. Resumiendo, la medida y la especificación de las dos superficies que entran en contado parece ser un ejercido casi vano. Si hay que especificar los coeficientes de fricción para los pavimentos, también hay que hacerlo para las suelas del zapato; y si no se hace o no se puede hacer, por favor no tome sus requisitos de una sola superficie demasiado en serio, porque no importa el deseo que pueda tener para determinar si un peatón se resbalará o no; por sí solos, simplemente no pueden hacerlo". En la preparación de la evidencia forense para la litigación, parece existir una tendencia creciente hacia la consideración de la contribución del calzado, así como de la predisposición de los individuos a caerse. La investigación adicional multidisciplinaria podría beneficiar a los fabricantes de baldosa significativamente. El Grupo de Trabajo BoD de ASTM contempla una norma para el calzado que, una vez más, se basa en una clasificación jerárquica relativa de productos.

El CEN/TC 134 está proponiendo que los pavimento resistentes, que no están destinados al uso en áreas que se mojarán, sólo tendrán que someterse a las medidas de resistencia al deslizamiento en seco. Los productos de seguridad resistentes tendrán que someterse a medidas de resistencia al deslizamiento en húmedo.

La CSIRO ha estado usando el ensayo ISO 105457 de abrasión superficial para preparar las áreas desgastadas en las baldosas cerámicas, para evaluar cómo su resistencia al deslizamiento puede cambiar en el tiempo con el uso. La resistencia al deslizamiento se ha evaluado con un dispositivo SATRA13 STM 603 a escala de laboratorio, ya que puede realizar las mediciones sobre una superficie pequeña (80 mm de diámetro) abrasionada.

¿Hay algún otro problema con la resistencia al deslizamiento o sus Normas?

Existen varios otros factores que influyen en la medida de la resistencia al deslizamiento, que potencialmente complican la aplicación de las Normas en el mundo real, pero esto es una área demasiado compleja para considerar aquí. Cualquier norma que se adopte debe reconocer que todos los métodos de ensayo tienen sus limitaciones inherentes y se debería proporcionar algún consejo de precaución.

El equilibrio y la independencia de los miembros del Comité de Normas merecen consideración. El Comité de ASTM F13 tiene una historia turbulenta y se enfrenta a más tiempos interesantes. El Comité tiene más de 250 miembros. ASTM ha desestimado los resultados de las reuniones, debido a la asistencia desproporcionada de los intereses parciales. Los miembros han elegido recientemente a un nuevo Presidente y a un Vicepresidente Primero, y los dos son Tribometristas XL Certificados". Su candidatura ha sido apoyada por William English, fabricante del Tribómetro de Incidencia Variable XLF'51, contemplado por ASTM F1679. Las circulares de English asumen una posición muy antagonista: "Valoro todos los comentarios favorables de los usuarios con relación a mi parte en la guerra del medidor de deslizamiento, pero sin su fiel votación lealista en los comités de normas, yo no podría hacer nada". Aunque tengamos todos el derecho a nuestras opiniones, las normas se deben basar en resultados científicos en lugar de una retórica influenciada por intereses comerciales y comités parciales. Si el mundo va a aceptar las normas ASTM, la Junta Directiva debe asegurar su integridad.

Otro problema importante es la variabilidad de la resistencia al deslizamiento de las baldosas cerámicas que se fabrican. Se ha comprobado que la resistencia al deslizamiento de nuevas baldosas cerámicas puede variar, a veces dramáticamente, dentro de los lotes de baldosas cerámicas, entre los lotes del mismo modelo, entre los lotes de formatos diferentes del mismo modelo, y entre diferentes baldosas cerámicas coloreadas dentro de la misma gama de productos. Sin embargo, cuando se trata de la selección, al arquitecto generalmente se le da sólo un valor de cumplimiento mínimo o una sola clasificación. Esta indicación es de aplicación (supuestamente) a todos los formatos y colores dentro de una gama de productos. La información proporcionada mediante una clasificación, por sí sola, no indica si un producto está en la cima o fondo del intervalo, y esto puede hacer aún más difícil la tarea del arquitecto. Por otra parte, la información del producto no proporciona ninguna indicación acerca de la probable variación de la resistencia al deslizamiento con el uso.

Se está acercando la publicación del borrador de normas ISO para los adhesivos de baldosas cerámicas y materiales de rejuntado. ¿Es probable que vayan a resistir el paso del tiempo?
El borrador de normas ISO 13007 proporciona clasificaciones inequívocas de los diferentes tipos de adhesivos (cementoso, de dispersión y de resina de reacción). Los nuevos tipos de adhesivos (posiblemente capas aplicadas a membranas, o productos que pueden necesitar la aplicación de algún tratamiento químico o térmico para iniciar las características adhesivas) pueden requerir la preparación de nuevas normas. Mientras el borrador de normas no hace ninguna provisión para el ensayo de los aditivos orgánicos de marcas registradas, los fabricantes de estos productos deben tener la posibilidad de ensayarlos según la misma norma. Sin embargo, deberían declarar claramente la composición de la mezcla del mortero a la cual el producto se adicionó. Esta información debería incluso detallar el tipo de cemento usado, ya que los tipos y calidades de cemento varían en todo el mundo. Ha resultado imposible lograr las resistencias adhesivas que se han publicado en la información del producto distribuida localmente, usando los cementos que se utilizan para la colocación en algunos países.

El uso de sustratos de hormigón para determinar la resistencia adhesiva a la tracción es de una cierta preocupación, ya que las propiedades del hormigón variarán inevitablemente. La resistencia potencial y el tiempo abierto son una función de la velocidad de absorción de agua del hormigón, dado que las condiciones medioambientales están controladas. Los fabricantes sensatos realizarán los ensayos en un intervalo más amplio de hormigones para asegurar que sus productos todavía funcionen adecuadamente. Esto también permitirá identificar las limitaciones y comunicar las advertencias oportunas.

Algunas entidades reguladoras nacionales requieren, como medida de control de calidad de un edificio, la realización de ensayos de arranque 28 días después de instalar las baldosas cerámicas. Los ensayos realizados a continuación pueden indicar una pérdida progresiva de resistencia, si el movimiento diferencial se produce dentro del sistema de revestimiento. Puede haber una necesidad de desarrollar un ensayo para la contracción de secado a largo plazo de los adhesivos, particularmente para los productos de capa gruesa.

Los fallos del sistema de revestimiento cerámico se producen por la combinación de esfuerzos de cizalla y tracción. Ya que la Norma no requiere la determinación de ambos tipos de esfuerzos, los resultados del ensayo no son muy adecuados para los fines de diseño ingenieril. Sin embargo, hay que destacar que el diseño de sistemas de revestimiento cerámico todavía se basa en la experiencia empírica, en lugar de soluciones de ingeniería. La sostenibilidad de un sistema de revestimiento cerámico es una función de su diseño, los materiales usados, la calidad de la elaboración profesional, y los esfuerzos a los cuales se somete finalmente. Mientras hace falta una considerable labor de investigación antes de considerar el diseño ingenieril de sistemas de revestimiento cerámico, algunos fabricantes de adhesivos han sido muy reservados a la hora de proporcionar los resultados de ensayo. La experiencia del pasado sugiere, que del prescriptor sólo se espera que asegure que los productos cumplen las normas, en lugar de emplear estos datos para el diseño. Aunque la ausencia de datos de ensayo dificulta la comparación entre los productos, la definición más explícita de las características adhesivas específicas debería ayudar a los prescriptores para poder seleccionar los productos más apropiados para un uso determinado.

¿Usted prevé un código de práctica internacional para la colocación de las baldosas cerámicas?

Parece haber habido algunos problemas en el desarrollo de un código europeo de práctica para la colocación de baldosas cerámicas. Los códigos de práctica nacionales han evolucionado en función de las prácticas de construcción tradicionales, integrando a la vez las diferencias regionales. La norma australiana AS 3958.1:1991, Guía para la instalación de baldosas cerámicas, se basaba en las normas ANSI y BS 5385, pero refleja algunas prácticas y materiales de construcción locales. Dado el uso creciente de adhesivos para baldosas cerámicas y la presencia global de algunos fabricantes, nada impide el desarrollo de un código común, donde se podría permitir a los países individuales guardar las prácticas existentes como variaciones nacionales. El código se debería revisar con frecuencia con la intención de mejorarlo continuamente, aunque reduciendo progresivamente también el número de variaciones.

El uso de baldosas cerámicas muy grandes está aumentado las exigencias sobre la preparación de los soportes por parte de otras profesiones. Ha habido también preocupaciones sobre la colocación en el exterior de revestimientos cerámicos en los edificios altos, y esto se cubre parcialmente por las diferentes disposiciones nacionales.

España ha aportado el enfoque más lógico en el desarrollo de una guía para arquitectos y prescriptores. La "Guía de la Baldosa Cerámica" presenta una clasificación funcional de baldosas cerámicas, que proporciona dos identificadores numéricos y hasta tres identificadores alfabéticos basados en las características dimensionales, características mecánicas, y características adicionales (resistencia química, a la helada y al deslizamiento). Las baldosas cerámicas se seleccionan para los locales específicos (habitaciones y áreas asociadas con las clases diferentes de edificios), donde cada local establece los requisitos mínimos para el revestimiento o pavimento cerámico (basados en el tamaño de la junta de colocación deseado: menos de 3 mm, o 3 mm y superior). También proporciona una guía para determinar la técnica de instalación de la baldosa apropiada, teniendo en cuenta las características intrínsecas de los soportes, sustratos, juntas de movimiento, técnica de colocación y materiales, tipo de baldosa, y selección de material de rejuntado y materiales de relleno. Se está desarrollando un software asociado, donde, con la introducción de los detalles del local, se obtendrá la mejor solución para la instalación de la pieza, sin que el colocador o vendedor tenga que recordar las características de la baldosa cerámica, ya que éstas se expresan implícitamente en el código de la pieza.

El sistema español impone tolerancias dimensionales más severas que la norma ISO 13006, especialmente en las baldosas cerámicas de formato grande. También va más allá de ISO 13006 en el reconocimiento de la necesidad de ensayar la resistencia a las manchas y pérdida de brillo después de determinar la resistencia a la abrasión de baldosas cerámicas esmaltadas. También requiere algunas características adicionales que son comunes a todos los usos, como la resistencia al cuarteado y a las manchas, y una expansión por humedad máxima de 0.06%.

¿Es probable que la composición del comité ISO/TC 189 vaya a perjudicar a los países en vías de desarrollo?

En las reuniones del pasado, Italia, España, Reino Unido, Alemania, Francia y los Países Bajos han representado a Europa de forma constante. El resto del mundo ha sido representado principalmente por los EE.UU., Brasil, Australia y Canadá, mientras Italia tiene el voto chino por poder. Se espera que China, Japón, y varios otros países participen en las reuniones futuras. Al principio, los europeos y americanos presentaban una mutua desconfianza, pero las reuniones se han hecho mucho más armoniosas. Cuando se ha producido algún conflicto, Australia ha sugerido soluciones de compromiso, intentando adoptar los mejores aspectos tanto de las normas europeas como de las americanas. Dado que Australia ha importado 85% de su consumo de baldosa durante los últimos 20 años, y reconociendo que los consumidores ya esperan que las baldosas cerámicas de primera calidad superen los requisitos actuales, Australia ha defendido métodos de ensayo y criterios de cumplimiento más exigentes. En las recientes reuniones de adhesivos, los países querían eliminar unánimemente los productos cementosos con un comportamiento pobre, que son inapropiados para la colocación del gres porcelánico.

Muchos países en vías de desarrollo han comprado plantas modernas de fabricación de baldosas cerámicas, capaces de fabricar baldosas cerámicas que cumplen ISO 13006. El mercado local está absorbiendo cualquier pieza de calidad de segunda. En el caso de los adhesivos, muchas prácticas tradicionales de colocación, como el uso de cemento puro, no son adecuadas para el gres porcelánico. Sin embargo, es concebible que las normas de adhesivos venideras tengan que ser modificadas para incluir productos de clase inferior que han demostrado ser tradicionalmente adecuados para la colocación de baldosas cerámicas de porosidad superior. Esto también puede verse impulsado por la necesidad de cumplir medidas como la DPC.

La estipulación que el ensayo de resistencia a la helada de adhesivos sea obligatorio en lugar de un requisito opcional penaliza a los fabricantes de productos concebidos solamente para el uso en climas cálidos, particularmente en países donde no hay ninguna capacidad de ensayo de la helada. Sin embargo, el Código de Barreras Técnicas al Comercio del GATT permite variaciones en las normas internacionales en base a factores climáticos fundamentales u otros factores geográficos.

Mientras Europa tiene representación suficiente en las reuniones para poder influir en el contenido de las normas, hay suficientes países en desarrollo para dominar la votación final por correo sobre cualquier norma. Sin embargo, es la responsabilidad de todos los países asegurar que las normas sean para el mayor bien común.

En conclusión, como cualquier otra actividad comercial, los que desarrollan las normas necesitan formular planes de desarrollo estratégicos que reflejan las políticas de mejora de la calidad y gestión del riesgo que beneficiarán la industria. El ISO/TC 189 tendrá que planear cómo modificar las normas de baldosas cerámicas 1SO 10545. A corto plazo, debe abordar cualquier debilidad reconocida, particularmente donde ésta ha generada variaciones nacionales. El cambio es continuo, e ISO/TC 189 debe hacerse más reactivo para que las normas puedan modificarse de una manera oportuna, para reflejar los recientes desarrollos, como la evolución de nuevos productos. Hay una necesidad inmediata de proporcionar una mejor guía a los arquitectos y prescriptores. En un plazo de tiempo más largo, ISO/TC 189 debe plantearse también cómo revisar los métodos de ensayo y requisitos de cumplimiento para que los resultados puedan proporcionar mejores predicciones de vida útil, en línea con la necesidad de un desarrollo sostenible.

Gianpietro Mondini [ITALIA]
Presidente del Consejo de Administración de la Cooperativa Cerámica d'Imola

CURRICULUM VITAE

Después de terminar el Curso Técnico del Instituto Estatal del Arte para la Cerámica de Faenza en 1970, Gianpietro Mondini entró en la empresa Cooperativa Cerarnica d'lmola, donde trabajó inicialmente en el laboratorio técnico. Se hizo socio de esta organización y durante nueve años desempeño un papel de responsabilidad en la producción.

En 1987 fue elegido al Consejo de Administración, convirtiéndose en Presidente del Consejo en 1990. Bajo su presidencia, la Ceramita d'Imola ha conseguido importantes resultados, tanto con respecto a la facturación, pasando de los 130 mil millones de liras en 1990 a los 369 mil millones en el año 2000, como a los puestos de empleo: en el mismo período, el numero de trabajadores pasó de 648 a 1197. Actualmente, el número total de personas empleadas por el Grupo Cooperativa Cerarnica d'Imola, constituido en 1991 a raíz de la adquisición y relanzamiento de tres otras empresas cerámicas, se cifra en más de 2000 y la facturación en más de 600 mil millones de liras.

En el contexto de Imola, el Grupo ha sido promotor de diferentes actividades, de tipo económico y sin fin de lucro, que han llevado a la creación de algunos centenares de puestos de trabajo.

Gianpietro Mondini también es Presidente del Centro de Estudios de Assopiastrelle.

En primer lugar deseo recordar con gratitud y emoción, aquí en este país, a José Soriano Ramos, un gran ceramista, un gran hombre y un gran amigo.
Se podría responder de una forma resumida a la cuestión planteada en esta reunión, precisamente mediante la observación de la labor desarrollada por un hombre, por un empresario que amó la vida y el trabajo, llevado por la pasión por lo bello, lo bueno y lo verdadero.
Cuando un hombre tiene esta humanidad, posee también la creatividad empresarial necesaria para alcanzar metas imprevisibles y abrir nuevos caminos, no sólo para su propia actividad, sino para todo su sector.
Pasando ahora más concretamente al tema de esta reunión, quiero destacar algunos aspectos.
1. La migración del sector manufacturero, incluso el cerámico, del norte al sur del mundo se ha ido acelerando paulatinamente. En el norte del globo, resisten los distritos que compiten en los mercados en contención, mediante la oferta de productos de calidad estética y tecnológica cada vez más elevada, para un público internacional con un poder adquisitivo medio alto. Para poder ser proveedores cualificados de este público, hace falta cumplir los siguientes requisitos:
Ser capaces de ofrecer las diversas tecnologías, desde el gres porcelánico en sus distintas formas evolutivas, hasta las piezas de monococción y de paramento.

Una amplia gama de tipologías.

Convertirse cada día más en el almacén del cliente y tener la capacidad de suministro según lo vendido (hoy en día el 75% de los suministros están constituidos por mercancía que no llega a llenar un palet).

Establecer un servicio pre y posventa de cara también a los contratistas.

Un sistema de formación vinculado a las tradiciones del propio país, capaz de encontrar apoyo y seguimiento en las empresas del sector.

2. En las grandes metrópolis, las tecnologías de construcción no tradicionales, como p. ej. el ensamblaje mecánico en la obra de elementos prefabricados, ya constituyen más del 75% de lo construido. No conozco la dimensión exacta de este mercado, que yo denominaría "Arquitectura", el cual, entre paredes internas, externas y pavimentos puede valorarse en unos miles de millones de m'. Hay que señalar, que en este mercado de tan enormes dimensiones, el producto cerámico tradicional todavía se utiliza poco. De hecho, este sistema de construcción entre muros cortina y pavimentos sobreelevados absorbe apenas 5 millones de m2 de baldosas. Si además quisiéramos añadir a esta potencialidad tácita, también los peldaños, barandillas, antepechos y revestimientos, tendríamos el espejismo de un mercado sin límite. Ya se ha dado un paso enorme con el gres porcelánico toda masa, tanto en la edificación privada como en la pública (centros comerciales, hoteles, aeropuertos, escuelas, hospitales, bancos, etc.), con un consumo estimado en unos 250 millones de m2/año. Se puede hacer mucho más, pero no es fácil evolucionar desde ceramistas expertos hasta el departamento de selección de baldosas para suministradores de sistemas.
De hecho, cuando hablamos de sistemas de pavimento sobreelevado o de fachada, nos encontramos ante unas cuestiones que no son solamente las de producción y venta, sino que plantean problemas de diseño y colocación, que normalmente no pueden solucionarse por las estructuras comerciales habituales.

Las empresas que quieren llevar adelante estos proyectos deben, necesariamente, dotarse internamente de estructuras técnicas capaces de gestionar diseños, presentando a los proyectistas imágenes del resultado previsible del trabajo después de la instalación de las piezas de pavimento o revestimiento, mediante simulaciones fotográficas.

Las mismas empresas tendrán que buscar, a continuación, colaboraciones con empresas del sector de pavimentos técnicos sobreelevados o revestimientos de fachada, capaces de proporcionar el soporte técnico específico para el diseño y la instalación de pavimentos o fachadas, cuyo acabado está constituido por baldosas cerámicas o gres porcelánico toda masa de formato grande.

En particular, las fachadas requieren un diseño que supone tanto el conocimiento de las resistencias estáticas, como de la situación del edificio donde las baldosas deben colocarse para poder calcular si dicho edificio puede soportar el mayor peso aportado por el revestimiento, de unos 40 kg/m2, y si la estructura que se va a instalar es la apropiada para poder resistir a los posibles esfuerzos provocados por el viento; de hecho hay que tener en cuenta que en distintas zonas del planeta, el viento puede alcanzar velocidades superiores a los 250 km/h, generando unas tensiones muy importantes en el revestimiento, que pueden llegar a causar su colapso, si no ha sido diseñado con las debidas precauciones.

EJEMPLO PARA MUROS CORTINA

Estudio del proyecto con el proyectista y la dirección de obra, definición del color y formato.
Realización del proyecto ejecutivo con cálculos estáticos.
Rectificación del producto para el monocalibre.
Alojamientos para la sujeción de las baldosas a la subestructura.
Encolado de la red de seguridad anticaída.
Subestructura metálica portante.
Eventual aislamiento térmico.
Asistencia a pie de obra.
Hasta aquí he descrito lo que estamos haciendo, de manera ya consolidada, pero al mismo tiempo susceptible de continuos desarrollos y nuevas fronteras.

Ahora quisiera mencionar brevemente los horizontes hacia los cuales se orienta la investigación.

1) Por lo que se refiere a las paredes externas o internas, tratándose siempre de la edificación no tradicional, ya hemos producido, de forma experimental, baldosas de formato grandísimo y de tan sólo unos 3 mm de espesor, obtenidas tanto por prensado (System) como por colado en banda o "tape casting" (proyecto del sector desarrollado por la empresa Cooperativa Cerámica d'lmola), para las cuales todavía hacen falta más estudios sobre los sistemas de colocación, como p. ej. sistemas de centrado por láser, aplicados con una técnica tipo botones a presión, para que la pared pueda ser desmontada, inspeccionada o trasladada.

2) Finalmente, en cuanto a los pavimentos, actualmente se está estudiando sistemas de baldosas con espesor añadido (elevada absorción acústica y aislamiento térmico) autoblocantes, a colocar en seco sobre un suelo realizado con sistema autonivelador, para permitir una fácil colocación y también la eliminación del pavimento con igual facilidad.

Lo expuesto anteriormente deja claro la importancia, para una investigación y una industria en continua evolución, de tener el apoyo y el respaldo de un sistema de formación igualmente válido.

Si nos preguntamos cuáles son las expectativas del mundo de trabajo con relación a la escuela, debemos ante todo definir el escenario en el cual las empresas tienen que funcionar, que es la llamada globalización de los mercados, donde tienen que competir no sólo las empresas individuales, sino también los distritos y el Sistema País. Podríamos comparar el contexto actual con una especie de Olimpiada, o mejor dicho, con un campeonato mundial permanente, ya que lo importante non es participar, sino ganar. Tal y como nos enseña el mundo del deporte, gana quien está respaldado por una organización fuerte, con un espíritu de equipo, objetivos claros y compartidos, apego a la bandera, responsabilidad personal unida a una mentalidad ganadora.

Muchas empresas se preguntan si deberían llevar sus producciones al extranjero o valorizar al máximo la calidad de la mano de obra europea, tal vez la mejor del mundo. Es evidente que no podemos competir en el mercado de las materias primas (o "commodities"), sin embargo podemos seguir teniendo el liderazgo donde, además de la tecnología — que puede ser adquirida por cualquiera — existe la necesidad de un factor, llamémoslo cultural, que es el fruto de una tradición, de una cultura, que no puede comprarse, sino solamente ser absorbida por "osmosis". Un ejemplo significativo de la calidad del trabajo "made in Italy" nos proporciona la industria de la moda, que fabrica el producto normal, de bajo coste, aunque de buena calidad, en el sur del mundo, pero confecciona en Italia el producto de alta calidad.

Históricamente, el sector manufacturero se desplaza del Norte al Sur. Actualmente, este proceso, que en los dos siglos anteriores se ha producido muy lentamente, ha adquirido una gran velocidad, con posibles efectos muy negativos para Europa, y evidentemente con situaciones distintas de un país y otro. En efecto, el mercado laboral global no sólo tiende a desplazar la producción a donde el coste de la mano de obra es más barato, sino que provoca, de rebote, una reducción del salario en los países industrializados. El resultado es la "exportación de riqueza" y la "importación de pobreza", puesto que los trabajadores que entran en una competición salarial con los de los países en vía de desarrollo, van a ser dos veces más pobres, al tener que afrontar también el coste de vida más alto precisamente de las ciudades opulentas.

Si lo que se acaba de describir es el contexto actual, un buen sistema de formación es esencial. Nuestro sistema de enseñanza parece orientado a adoptar modelos que en su país de origen, los Estados Unidos, ya son objeto de duras críticas. Paradójicamente, en un país donde ha existido siempre una crítica muy fuerte de los Estados Unidos, se va a imitar su modelo de formación que, tal y como afirman destacados estudiosos, acaba por privar a los estudiantes de una verdadera base cultural y capacidad crítica, lo único que permite afrontar los problemas a partir de una visión de conjunto, y por tanto de ser realmente creativos y constructivos. Se puede definir aquel modelo como una especie de "fordismo" cultural-educativo.

La adopción de modelos de formación que no tengan en cuenta las características propias de nuestros países y de su cultura, incluyendo la del trabajo, puede resultar muy peligrosa y llena de consecuencias negativas. Nos hace falta un sistema de formación que nos permite seguir siendo una industria ganadora en el sector manufacturero, en virtud de un espíritu empresarial generalizado y de un alto grado de especialización, capaz de ofrecer productos de alta tecnología a aquel segmento de personas, más de mil millones, con un alto poder adquisitivo.
Personalmente estoy convencido que quien sale de la escuela con una sólida base cultural, sabe insertarse más fácilmente en un contexto específico, desarrollando los conocimientos adquiridos hacia formas cada vez más especializadas. Por otra parte, los continuos cambios tecnológicos exigen una actitud mental dispuesta a la formación permanente, indispensable en un país que tiene en su "cultura de trabajo", entendida como gusto y capacidad de trabajo, creatividad y espíritu empresarial generalizado, su baza decisiva.
Claro está que la escuela no puede formar todas las competencias que una empresa necesita. La base cultural que proporciona o tendría que proporcionar, debe ser complementada necesariamente por la formación en el seno de la empresa. Según la experiencia de la Cooperativa Cerámica d'Imola, la formación interna tiene un papel fundamental y absorbe importantes recursos humanos y económicos (formación interna realizada también en colaboración con las Universidades, Centros de Investigación y empresas especializadas). En el último cuadrienio hemos dedicado unas 56.000 horas a la formación, de las cuales 31.000 dedicadas al aprendizaje de las personas que iban a incorporarse en la empresa. Además de estas horas de formación, formalizadas en la gestión ISO 9001, hay que calcular un igual número de horas al lado del personal en el departamento o en el despacho. Para este cuadrienio, los gastos estimados a cargo de la empresa pueden cifrarse en un millón quinientas cincuenta mil euros.
Otro ejemplo, todavía más significativo y concreto de esta colaboración, es tanto el distrito de Sassuolo como el de Castellón, donde escuelas superiores, titulaciones universitarias especializadas y centros de investigación ponen de manifiesto el papel fundamental de estas estructuras para una positiva osmosis escuela trabajocrecimiento industrial.

CONCLUSIONES

Espero haber hecho una contribución real acerca de lo que se está haciendo y de lo que se podrá hacer, para que en el norte del mundo, el sector de la fabricación cerámica pueda permanecer y desarrollarse, buscando la innovación con fantasía y creatividad, continuando así de crear trabajo y negocio.


Franco Stefani [ITALIA]
Presidente de SYSTEM S.p.A.

CURRICULUM VITAE

Después de una primera breve experiencia laboral como técnico de Cerámica Marazzi, Franco Stefani ha seguido sus intuiciones, poniendo en práctica su talento y su creatividad, proponiendo con el tiempo soluciones sumamente innovadoras, convertidas en su mayoría en hitos de referencia mundial para la automatización de la industria cerámica.
Con una cultura puramente técnica y una gran pasión por los sistemas automatizados, a finales de los años 60 fundó su propia empresa y comenzó a fabricar las primeras máquinas serigráficas automáticas.
En 1970 funda la SYSTEM S.p.A., hoy holding industrial con cinco filiales en el extranjero (España, Francia, Bohemia, Singapur y Brasil).
Ha organizado su empresa, System S.p.A, de modo competitivo con un modelo esbelto y flexible basado en la calidad del servicio y la integración con las actividades asociadas, donde ha descentralizado varias fases de elaboración industriales. La actividad interna en efecto se concentra en la proyección, venta, ensamblaje y posventa.
Su filosofía siempre ha sido la de simplificar los conceptos técnicos, incluso los más difíciles, y de afrontarlos con esquemas lógicos completamente diferentes a los existentes. Su "mercadotecnia" es: productos de nicho con fuertes contenidos de innovación y tecnología. El ejemplo más significativo de este planteamiento es indudablemente Rotocolor, una máquina automática de decoración, que ha aportado a la baldosa cerámica valor añadido y una fuerte identificación del producto.
Franco Stefani es Presidente de System S.p.A.
Presidente de ACIMAC  Asociación de Constructores Italianos de Maquinaria y Equipos Cerámicos.
Consejero Delegado de la Unión de Empresarios de Módena.
REVESTIMIENTOS Y PAVIMENTOS CERÁMICOS EN EL NUEVO SIGLO
El siglo apenas concluido, nos deja en herencia el conocimiento de un proceso industrial estándar para los productos cerámicos, a punto de volverse maduro.

Existen en todo caso áreas en las cuales los procesos industriales pueden y deben optimizarse. El impacto ambiental o los costes de la mano de obra de los países emergentes son indudablemente dos factores que pueden alimentar estas optimizaciones. Mi visión me lleva, como paso siguiente, a la integración entre el proceso de preparación de moldes y el proceso de decoración estética y de la superficie.

Esta área conllevará en el nuevo siglo desarrollos importantes, deberemos en efecto acostumbrarnos a una nueva cultura del proyecto estético del producto.

Los procesos de esmaltado para crear los efectos, las valencias estéticas y las posibles elaboraciones múltiples, hasta hoy han utilizado sistemas analógicos e instrumentaciones integradas en las líneas productivas. Modo de obrar que reduce la eficiencia de las instalaciones productivas.
En el próximo futuro, los procesos de decoración se simularán, gracias al soporte de instrumentos informáticos dedicados, y por consiguiente el producto se creará de forma digital. Podemos afirmar seguramente que el proceso y el producto ya no serán el resultado de variables y pruebas, sino que tendrán un éxito seguro.

Esta informatización del proceso productivo se encuentra en fase de perfeccionamiento, y en breve permitirá conseguir un producto no atado a costosas simulaciones cerca de los sitios productivos, pero a certezas definidas a priori.

En el seno del proceso productivo, una de las fases más implicadas en este cambio es la de pre/pos prensa. Aceptar este cambio proporcionará sin duda un gran beneficio para todo el proceso; si en cambio la estabilidad y la eficiencia alcanzada, basada en la profesionalidad individual del hombre, resulta la selección preferida, vamos a encontrar seguramente grandes dificultades. El conocimiento, la informatización y la automatización son las únicas garantías de un rendimiento estable en el tiempo.

El futuro en la aplicación de la cerámica no significa pensar exclusivamente en las tradiciones sino dar espacio a la fantasía e inventar nuevos horizontes de uso. Mi visión al respecto me lleva a expresar una observación hacia el uso de amplias superficies, hacia las paredes externas ventiladas, hacia las grandes paredes externas de las imponentes obras urbanas donde existen grandes superficies a revestir.

No hay duda que el conocimiento desarrollado en estas décadas ha centrado el empleo de la cerámica dentro de nuestras viviendas; escasas, en cambio, han sido las aplicaciones en el exterior, a no ser por conceptos decorativos, pero seguramente no por criterios funcionales de ventilación o protección térmica.

Hace falta esforzarse para pensar en este nuevo tipo de aplicación y en los conceptos que el mismo introduce. La comparación que sugiero es el actual empleo de grandes superficies vítreas.
Al principio del siglo, en efecto, el vidrio se utilizaba únicamente en pequeñas áreas. Esto a causa de su coste elevado, de la imposibilidad de producirlo en grandes extensiones y de la dificultad de su aplicación. Nada más superar estos límites, con la evolución del proceso productivo y de instalación, el empleo de las grandes superficies vítreas se ha convertido en elemento fundamental en todas las estructuras urbanas más modernas.

La experiencia de las superficies vítreas se utiliza actualmente en todos los gabinetes de arquitectura e ingeniería dentro de sus proyectos.

Hoy, el esfuerzo que se nos pide, es de seguir también el mismo ejemplo para la cerámica, integrado esta aplicación a su uso tradicional. Si por un lado, podemos hablar de haber puesto a punto los procesos productivos de las cerámicas de grandes superficies con espesores adecuados, por otro lado instamos a los mismos gabinetes de arquitectura e ingeniería de utilizar elementos adecuados de soporte para estas amplias superficies cerámicas.

Indudablemente, nuestro sector sería recompensado enseguida, considerando los grandes horizontes de consumo en un área donde actualmente la cerámica no está presente.

Sin embargo, todo esto debe ser programado y acogido sucesivamente y en paralelo por los gabinetes de arquitectura e ingeniería, en un importante esfuerzo común de los responsables de obras con el fin de estandarizar el resultado para el mercado.

Federico Michavila [ESPAÑA]
Presidente de la Asociación Nacional de Fritas, esmaltes y colores cerámicos (ANFFECC)
Fundador de Torrecid

CURRICULUM VITAE

FORMACIÓN

Curso de Estado Mayor del Ejército del Aire — (1.9611.963)
Diplomado en Management por la Universidad de Maxwell de la Fuerza Aérea Norteamericana — (1.963)
Curso de Estado Mayor Conjunto — (1.9671.968)
Master Ejecutivo en Gestión de Empresas por la Universidad Politécnica de Valencia — (1.996)

DESTINOS

Profesor en la Escuela de Estado Mayor del Aire (19661968).
Profesor en la Escuela de Estados Mayores Conjuntos (19681972).
Jefe de Material del Ala n° 12  Torrejón (19721975).
Jefe de Fuerzas Aéreas en el Ala n° 12 — Torrejón (19751977).
Director de la Academia General del Aire — San Javier (19771980).
Jefe de la División Logística del Estado Mayor del Aire (19801982).
Director General de Personal del Ministerio de Defensa (19821986).
Jefe de Estado Mayor del Aire (19861990).
Calificado en varios aviones de combate:
Meisersmit 109, T6 Harward, F86 F (Sabre), F4 C
PHANTOM, Junkers52, DC3 (Dakota), etc, con un total de 7.000 horas de vuelo
Fundador de Torrecid en 1.963
Presidente de ANFFECC (Asociación Nacional de Fabricantes de Fritas, esmaltes y Colores Cerámicos) desde 1.998

¿CUÁL SERÁ LA POSICIÓN COMPETITIVA DE LA BALDOSA CERÁMICA CON RESPECTO A OTROS ACABADOS DE PAVIMENTO Y MATERIALES DE REVESTIMIENTO DE PARED EN EL SIGLO XXI?

LIDERAZGO DE LAS EMPRESAS CERÁMICAS

El liderazgo conseguido por las empresas cerámicas españolas está basado, fundamentalmente, en el esfuerzo, tesón, constancia, riesgo, personalidad de sus dirigentes, y en el excelente personal disponible, tanto técnico como operarios, de todo lo cual el Sector Cerámico debe sentirse orgulloso y satisfecho.

Las empresas cerámicas, en los últimos 10 años, han tenido un desarrollo extraordinario en cuanto a innovación, mejora de productos en calidad y en diseño, como consecuencia de la colaboración con las empresas de esmaltes y maquinaria; lo que les ha permitido realizar un crecimiento espectacular.
Esta situación favorable puede originar en las empresas una "autosatisfacción" por su gestión, y no es bueno dormirse en los laureles. La paradoja del éxito consiste en que cuanto más triunfa una empresa más duro le resulta percibir la necesidad de cambiar y reaccionar rápidamente ante las nuevas amenazas. 

"NADA ES MAS PELIGROSO QUE EL ÉXITO, PORQUE EL ÉXITO DEL PASADO ES LA SEMILLA DEL FRACASO FUTURO".

Y esta paradoja puede cumplirse en el siglo XXI si los productores de baldosas cerámicas no son capaces de entender que su éxito futuro no está, básicamente, en sus manos, sino, cada vez más, en manos de un mejor entendimiento entre ellos y las empresas proveedoras de fritas, esmaltes y colores, maquinaria y tercer fuego.

El Sector Cerámico y sus empresas de baldosas para asegurar su supervivencia frente a otros sectores competidores tienen necesidad de crecer y liderar el mercado. Para ello, han de basarse en los avances tecnológicos y en el conocimiento del mercado. Y es así porque la tecnología y el mercado han venido siendo siempre, y lo van a ser más en el futuro, las claves para alcanzar un crecimiento económico sostenido en las empresas y a su vez en el Sector.

El progreso técnico se considera la fuente competitiva más importante del crecimiento empresarial al incorporar de manera efectiva la nueva tecnología a los productos y procesos.

Sin embargo, la tecnología no es la única fuerza motriz del crecimiento. La extensión y perfeccionamiento del mercado constituye la otra fuerza que ayuda al crecimiento empresarial.

El mercado resulta pues, la otra gran fuerza impulsora del crecimiento empresarial. Su extensión y su perfeccionamiento está complementando y ampliando los positivos efectos que sobre los productos y procesos tiene el progreso técnico.

Según Philip Kutler: " Las buenas empresas satisfacen necesidades, las empresas excelentes crean mercados". Si las empresas de baldosas consiguen ser excelentes, crearán mercados y por tanto los liderarán, impidiendo que otros sectores competidores se desarrollen y puedan ser amenazas peligrosas.

La baldosa cerámica ha de competir, en un mismo mercado, con empresas productoras de moqueta, parquet, mármol, vidrio, piedra natural, plásticos etc., lo que obliga a realizar un esfuerzo constante por ganar cuota de mercado. Este desafío exige de las empresas de baldosas tener la capacidad de convertir ideas tecnológicas en productos, procesos o servicios que tengan éxito en el mercado, y el éxito vendrá en función del número y calidad de las innovaciones tecnológicas que sean capaces de generar.

EL SECTOR CERÁMICO UN SISTEMA UNIFICADO

El Sector Cerámico, para conseguir innovaciones tecnológicas y encarar el futuro con éxito, debe entenderse como un sistema unificado y asumir que está formado por 4 pilares industriales: el de baldosas, esmaltes y colores, maquinaria y tercer fuego. Sólo un trabajo en equipo entre las empresas que forman estos 4 pilares puede garantizar al Sector Cerámico un futuro de éxito y proporcionar la capacidad necesaria para competir con ventaja respecto a otros sectores competidores en el mismo mercado.

El Sector Cerámico para liderar el mercado de pavimento y revestimiento, frente a otros sectores, tiene que plantearse su desarrollo en un contexto de cambio continuo, en el que la anticipación, innovación y flexibilidad se constituyen como los valores clave de las empresas. Estas tienen que anticiparse al mercado, a las necesidades de los clientes, a los competidores. Han de ser capaces de idear, diseñar y probar nuevas oportunidades. Agilizar el lanzamiento de nuevos productos y servicios así como el ensayo continuo de nuevas ideas.

Todo ello debe ser un componente fundamental de la cultura empresarial, y el mejor camino para conseguirlo es el de orientar y estimular sus cuatro pilares en la cooperación y apoyo mutuo desde la certeza que cada pilar es un experto en su actividad básica de negocio. Sólo la unión de esfuerzos de los 4 pilares puede conseguir la anticipación, innovación y flexibilidad que demanda el mercado y además, seguramente, a un menor coste.

La cooperación y el apoyo mutuo permite y aconseja la racionalización y optimización de las actividades básicas de negocio para conseguir la unidad de esfuerzos. En este sentido:

Las empresas de baldosas deben seguir potenciando la calidad de sus productos y mejorar su capacidad comercial y de imagen para tratar de conseguir liderar el mercado.

Las empresas de fritas, esmaltes, colores y materias primas han de continuar invirtiendo importantes recursos financieros, técnicos y humanos para innovar en productos, procesos y prestar, cada vez más, una buena y oportuna asistencia técnica a las fábricas de baldosas, con la finalidad de proporcionarles las mejores ventajas competitivas.

Las empresas de maquinaria y equipos han de seguir invirtiendo en medios para construir herramientas y producir equipos que faciliten el desarrollo de nuevos procesos y productos.
Las empresas de tercer fuego han de proporcionar piezas especiales y complementarias que ayuden a crear nuevos ambientes y diseños a las fábricas de baldosas.

Resumiendo, los fabricantes de baldosas han de liderar el mercado, los de esmaltes y colores los avances tecnológicos, los de maquinaria las herramientas para su aplicación y el tercer fuego las piezas especiales para complementar el diseño y el ambiente cerámico.

Tanto en cuanto el trabajo en equipo entre empresas de baldosas, esmaltes y colores, maquinaria y tercer fuego sea más integrado, mejor serán los productos y procesos, y en especial se conseguirá una constante innovación que permitirá enfrentarse al mercado con ventaja sobre otros sectores competidores.

COLABORACIÓN EMPRESARIAL PARA INNOVAR

Las empresas de baldosas cerámicas son tradicionalistas, quizás por su gran antigüedad, y quizás también por ser cautelosas a la hora de innovar. Quieren novedades pero les cuesta asumir los riesgos que toda innovación comporta. En general, prefieren introducir la innovación cuando las dificultades técnicas y la aceptación por parte del mercado sean hechos contrastados y favorables. No son proclives a aceptar la incertidumbre, y con ello están renunciando al liderazgo.

Este apego a garantizar el éxito, sin riesgo e incertidumbre, suele ser un obstáculo para el futuro desarrollo de las empresas y por consiguiente del sector, especialmente, si esa actitud tan conservadora no la tienen otros sectores competitivos, como piedra natural, plásticos, papeles, madera, pinturas, vidrio, etc.

Las empresas de fritas, esmaltes, colores y maquinaria, por su idoneidad, tienen, la responsabilidad de ser las impulsoras de la innovación y, por consiguiente, deben dedicar importantes recursos financieros, humanos y materiales para, además de mejorar los productos y procesos actuales, investigar en la creación de nuevos productos, procesos y equipos que mejoren las condiciones técnicas y sus cualidades de uso, aplicación y estética.

Esta necesidad investigadora de las empresas de fritas, esmaltes, colores y maquinaria, resultaría muy mejorada si estuviese más apoyada y más estimulada por los fabricantes de baldosas, mediante una continua y estrecha colaboración para disponer de información sobre el mercado, en cuanto a posibilidades, necesidades, expectativas etc., con el objetivo de tener los productos que el mercado necesita, espera o desearía. Una vez conseguidos los productos, los fabricantes de baldosas deberían hacer los esfuerzos necesarios para introducirlos en los mercados.

También favorecería al desarrollo de las empresas y del Sector Cerámico, la introducción en el mercado de las innovaciones presentadas en ferias por los fabricantes de fritas, esmaltes, colores y maquinaria, que si bien comportan riesgos también proporcionan oportunidades para asumir el liderazgo de la innovación tanto a nivel empresa como de Sector, lo cual reforzaría la superioridad de la cerámica sobre otros sectores competidores en el campo de materiales para pavimentos y revestimientos.

"El futuro no es un regalo, es una conquista". Futuro que han de conquistar juntos, los 4 pilares de la cerámica, mediante el trabajo en equipo y la creatividad necesaria para visionar otras formas de aplicar la cerámica y, con esta finalidad, crear los productos idóneos en su estructura, forma, cualidades técnicas y estéticas.
Juntos tienen que abrir nuevos horizontes cerámicos con las más modernas tecnologías, dedicando conjuntamente importantes recursos y esfuerzos para conseguirlo. Sólo una actitud innovadora, dispuesta a aceptar los riesgos que comportan la aplicación de los avances tecnológicos, podrá garantizar al sector cerámico un siglo XXI lleno de esperanza y de éxito, que hará posible ampliar el mercado al posicionar en la mente de los profesionales de la construcción y en la mente de los usuarios las ventajas de emplear la cerámica respecto a otros materiales y, con ello, se logrará un crecimiento sostenido de las empresas que constituyen el sector.

¿CON QUÉ AMENAZAS SE ENFRENTA LA INDUSTRIA CERÁMICA Y CUÁL SERÍA LA FORMA MÁS EFICAZ DE ABORDARLAS?

La industria cerámica, como toda industria, tiene amenazas que provienen de 2 ámbitos: el externo y el interno.

En el ámbito externo tiene que competir con industrias de: mármol, piedra natural, moqueta, plásticos, madera, pintura, barnices, vidrio, etc. En el ámbito interno tiene que competir consigo misma, evitando caer en la rutina, en el conformismo, y en la falta de visión futura.

AMENAZA EXTERNA

La amenaza externa está, básicamente, en función de que los avances tecnológicos en las industrias competidoras tengan mejor desarrollo y aplicación que en la industria cerámica. Los avances tecnológicos son el resultado de la capacidad de innovación y estructuración de las empresas. Si las empresas competidoras están mejor organizadas, trabajan en equipo con sus proveedores y clientes, tienen mayor capacidad de generar recursos y saben que han de invertir en 1 D 1 un porcentaje generoso, y además invertir en imagen y en comercialización, seguramente las industrias competidoras van a tener un buen potencial de crecimiento. El Sector que tenga empresas con ese talante, acabará siendo un Sector excelente, creará mercados y será una amenaza para el Sector Cerámico.

A mi entender, hay que vigilar el tamaño, la capacidad de gestión y el trabajo en equipo de las empresas competidoras de otros sectores, comprobar cuánto dedican en I D I, y cuanto a conseguir imagen y mercado. Hay que observar constantemente a la competencia, conocerla y neutralizarla, y con ello impedir que frene el crecimiento y desarrollo del mercado cerámico.


AMENAZA INTERNA

Para eliminar la amenaza interna de la rutina, el conformismo y la falta de visión futura, las empresas del Sector Cerámico deben de:

Tener presente que existe siempre una amenaza potencial que puede surgir en cualquier momento y en cualquier país desde otro Sector más competitivo.
Pensar que la visión, valores, estrategias, tácticas, estructuras organizativas etc., útiles hasta el presente, posiblemente no serán válidos en el futuro ante el hecho de la globalización que comporta ventajas económicas, científicas, tecnológicas y sociales que deben ser aprovechadas en el campo de los negocios.

Evitar la endogamia y el aislacionismo que impiden el desarrollo empresarial. La globalización, la amplitud de los mercados y la necesidad de soluciones completas para satisfacer un requerimiento o necesidad existente hacen que resulte absurdo e imposible plantearse competir de forma individual. La nueva empresa sólo puede sobrevivir si es una empresa abierta, si es capaz de adaptarse permanentemente al cambio, si supera y destruye las barreras que le rodean para establecer unas relaciones fluidas y eficaces con sus clientes y sus proveedores e incluso con sus competidores.

Arriesgar y dedicar los recursos necesarios para buscar nuevos productos, mejorar los actuales, y todo ello en conjunción con sus proveedores y clientes, trabajando en equipo, con una misma visión de futuro.
Realizar proyectos conjuntos con sus proveedores para innovar productos y procesos.

Ajustar sus costes de producción mediante una buena organización y gestión empresarial y no confundir el precio de compra de una materia prima, con el coste de producción. Menor precio, no significa menor coste de producto.
Visionar que el progreso técnico es la fuente competitiva más importante del crecimiento empresarial y sectorial al incorporar de manera efectiva la nueva tecnología a los productos y procesos.

Asumir que los proveedores necesitan generar recursos para progresar técnicamente y así proporcionar innovación tecnológica, colaboración y asistencia técnica a las empresas, con la finalidad de aumentar su competitividad.

Realizar esfuerzos para conseguir una buena imagen y una excelente comercialización, aspectos que ayudan a mejorar los resultados empresariales en mayor proporción que cualquier otro tipo de esfuerzo.
Hacer un seguimiento tanto tecnológico como en cuota de mercado, respecto a la evolución de otros sectores competitivos.
Potenciar empresas que creen nuevos mercados además de cubrir las necesidades actuales.
Aprovechar la ventaja competitiva de situar los centros productivos cerca de los mercados internacionales.
Cultivar el pensamiento empresarial abierto a cuantas medidas sean necesarias para fomentar la creación de empresas que tengan el tamaño adecuado a la demanda y realidades del mercado, conseguido mediante crecimiento orgánico o mediante alianzas, adquisiciones, fusiones etc.

LA VERDADERA AMENAZA

En las empresas cerámicas existe la lógica preocupación por la competencia entre las empresas del Sector, porque dificulta el crecimiento en cuota de mercado y en beneficio; pero, como contrapartida, las impulsa a ser cada vez más competitivas, más fuertes y sólidas para poder sobrevivir no sólo en el Sector Cerámico sino también frente a otros Sectores que luchan despiadadamente por ocupar el mayor espacio del mercado de pavimento y revestimiento.

Los adversarios peligrosos de las empresas cerámicas no son las empresas de su Sector, sino las empresas de los otros Sectores que luchan por sustituir las bondades técnicas y decorativas de la cerámica por otros productos que limitan y reducen el mercado de baldosas.

La estrategia de las empresas del Sector Cerámico, para neutralizar a empresas de otros Sectores competidores, consiste en una estrecha cooperación entre empresas de baldosas, esmaltes, maquinaria etc. para conseguir avances tecnológicos que permitan obtener productos y procesos innovadores que superen las ventajas técnicas y estéticas de los productos de los Sectores competidores, y así aumentar la cuota de mercado disponible.

El tamaño de la empresa cada vez va a tener mayor importancia para defenderse de una dura competencia con industrias de otros sectores y dentro de su mismo sector. La experiencia ha venido a demostrar que: " Las empresas grandes suelen enterrar sus errores, las pequeñas son enterradas por ellos". Y ¿quién tiene la seguridad de no cometer algún error? Es preciso reflexionar con profundidad, y desde esta reflexión preparar el futuro, siempre incierto, desde una empresa abierta, cooperadora, flexible, sólida, eficiente, capaz, y en especial innovadora.


Salvador Martí [ESPAÑA]
Consejero  Delegado de AZULINDUS & MARTI, S.A.
Co  Presidente de QUALICER

CURRICULUM VITAE 

FORMACIÓN

Profesor Mercantil CARGOS
Vicepresidente 1° de la Cámara Oficial de Comercio, Industria y Navegación de Castellón durante 8 años
Presidente del Consejo de Cámaras de la Comunicad Valenciana durante 5 años
Presidente de la Asociación Española de Fabricantes de Azulejos, Pavimentos y Baldosas Cerámicas (ASCER) durante 11 años
Presidente de la Mutua Azulejera de Seguros durante 8 años
Desde el 21 de marzo de 1991, ostenta el cargo de Presidente de la Cámara de Comercio, Industria y Navegación de Castellón
Vicepresidente 2° del Consejo de Cámaras de la Comunidad Valenciana
Consejero-Delegado de la empresa AZULINDUS & MARTI, S.A. (Fabricación de azulejos)
Presidente del Consejo de Administración de ATOMIZADORAS, S.A. y VERNIS, S.A.
Copresidente de QUALICER

EL FUTURO DEL SECTOR DE PAVIMENTOS Y REVESTIMIENTOS CERÁMICOS EN EL SIGLO XXI FUERZAS IMPULSORAS DE LA EVOLUCIÓN PROGRESIVA DE LAS BALDOSAS CERÁMICAS.

La evolución de la industria y de las propias baldosas cerámicas irá en la dirección de mejorar la satisfacción del usuario y de reducir el impacto ambiental en todo su ciclo de vida.

En el primer aspecto, el nivel actual de las características funcionales y decorativas es muy alto pero cabe todavía mejorarlo. La durabilidad de esas características es satisfactoria, la de alguna de ellas es indefinida. Esto no es nuevo, encontramos en ciudades desaparecidas hace siglos, cerámica que conserva íntegras sus características originales mientras que a su lado, objetos de hierro o cobre están irreconocibles por el óxido.

Además de la durabilidad, se avanzará o, mejor, ya se está avanzando en el sentido de hacer coexistir la calidad funcional más exigente con la diversidad decorativa. Unas baldosas para uso en exteriores pueden ser resistentes a la abrasión o al hielo, sin dejar de ser visualmente atractivas. Unas baldosas antideslizantes no tienen porque ser de aspecto rudo o de limpieza problemática; de hecho ya no lo son.

Sin perjuicio de ello, no puede ignorarse que hay y seguramente seguirá habiendo mercados o consumidores de mayor o menor nivel adquisitivo. La industria debe ser capaz de atender a unos y otros.

En el segundo aspecto, la industria seguirá trabajando para utilizar procesos más limpios, y que consuman menos recursos minerales, agua y energía y generen menos residuos. En ese sentido continuarán los avances, que han sido muy grandes en los pasados años.

Por otra parte, la introducción de la cocción rápida marcó un hito en el progreso de la industria azulejera. Ese largo paso inicia una etapa que dura algo más de 20 años, y durante la cual se ha seguido avanzando con pasos más pequeños. Hoy la industria está explorando varias vías, en algunas de las cuales se han obtenido ya resultados satisfactorios, pero todavía no se ha alcanzado la meta.
La molienda por vía húmeda nos ha permitido alcanzar un nivel alto de calidad de producto y permite reducir los residuos de proceso. Pero conlleva un elevado consumo energético, que en parte se compensa asociando equipos de cogeneración. Los esfuerzos para mejorar la molienda por vía seca hasta obtener composiciones en polvo de calidad comparable a la vía húmeda pueden dar resultados que serían muy positivos.

También en la fase de esmaltado hay abiertas nuevas posibilidades, tales como el monoprensado, aplicando en prensa el esmalte en polvo al tiempo de conformar la pieza; o la sustitución de la suspensión acuosa por láminas preparadas por el fabricante de fritas según el diseño especificado por el fabricante azulejero.

Además, hay técnicas horizontales, como la informática o la robótica cuyo grado de incorporación al proceso industrial azulejero puede incrementarse. Y las comunicaciones avanzadas son un instrumento de uso creciente para mejorar la gestión; hasta hoy, una fábrica de azulejos ha requerido una atención inmediata, a pié de fabrica, pero ya es imaginable dirigir una planta situada a mucha distancia o incluso en otro continente.

Estos u otros logros podrían abrir la puerta a una nueva etapa industrial, aunque quizá no haya un cambio tan acentuado como el paso de la bicocción lenta a la monococción rápida.


DEMANDA DE TIPOS ESPECIALES, PARA NICHOS ESPECÍFICOS DE MERCADO.

Las empresas se esfuerzan en encontrar baldosas que tengan funciones nuevas: luminiscentes, táctiles, antibacterianas, contra el depósito de cal del agua, u otras. Cubren nichos específicos y pequeños de mercado, aunque el mercado no remunera la búsqueda de nuevos tipos ni remunera el esfuerzo de desarrollarlos. Pero siempre habrá empresas que por ganar imagen de vanguardia o por atender a un núcleo reducido de clientes busquen la piedra filosofal, aunque sea difícil encontrarla. En 1492 podía descubrirse un Nuevo Mundo. En el siglo XX1 ya solo hay la posibilidad de descubrir o redescubrir algún islote, salvo que pensemos en otros planetas; por cierto, que para acceder a ellos ya se han utilizado baldosas cerámicas en la proa de naves espaciales. Pero el mercado de esas especialidades no parece tener muchas perspectivas de aumentar su dimensión hasta niveles de producción en serie.


DEMANDAS JUDICIALES EN EE.UU.

La industria no puede avanzar tanto ni tan deprisa como algunos bufetes especializados en demandas por daños y perjuicios. Parece haber una relación directa entre la siniestralidad y las expectativas de altas indemnizaciones. Pero incluso sin la amenaza de tales demandas, la industria cerámica trabaja para reducir el riesgo de accidentes de los usuarios. La Directiva 89/106 de la C.E.E. pretende armonizar las normas legales comunitarias que tratan de asegurar que los productos de la construcción satisfacen unos requisitos esenciales, entre los que está la seguridad en el uso. Las baldosas cerámicas tienen, por ejemplo, un comportamiento inmejorable en caso de incendio. Pero hay que asegurar que no son propicias al deslizamiento para prevenir el riesgo de caídas, y llevamos años tratando de consensuar los métodos de ensayo utilizables para medir la resistencia al deslizamiento. No es un objetivo fácil, a pesar de la importante experiencia europea, a la que se han sumado la americana y la australiana. Podemos decirle al consumidor que el grado de seguridad es tal, que una caída no podrá atribuirse al pavimento cerámico, si las baldosas han sido bien elegidas y la colocación bien realizada.


DESARROLLO DE NUEVOS PRODUCTOS

El desarrollo de nuevos productos es y seguirá siendo el resultado de la colaboración de todos las partes involucradas, no solo la industria cerámica, de maquinaria y de esmaltes, sino los centros de formación y de investigación. Esa colaboración ha dado frutos muy valiosos y, como ejemplo de ello, podemos señalar la evolución de la industria española, muy especialmente en el último decenio.


POLÍTICAS GUBERNAMENTALES

Las políticas gubernamentales, nacionales o internacionales, tienen un peso indudable en el desarrollo de la industria. La legislación en materia laboral, incluso de salud laboral, en materia de medio ambiente y sobre responsabilidad por el producto es mucho más estricta en unos Estados, como los que forman parte de la Unión Europea, que en otros, en alguno de los cuales la ausencia de legislación o su incumplimiento dejan lugar al dumping social o medioambiental.

La industria cerámica europea tiene un sentido de la responsabilidad social y una estructura que no inducen a la deslocalización. En algunos países, aunque pueda no haber políticas gubernamentales exigentes, y eso facilite la creación de fábricas, la decisión responde a razones más directas, como la expectativa de beneficios, la demanda local o los programas de desarrollo económico. La industria cerámica no es de tecnología inaccesible o muy compleja, al menos para los productos básicos. Las potentes industrias italiana de maquinaria o española de esmaltes dan una asistencia técnica completa. El propio QUALICER sirve para la divulgación de las nuevas técnicas. Hemos de aceptar esa nueva competencia, frente a la cual incrementamos nuestro esfuerzo, sin perjuicio de pedir la reacción de la Unión Europea para no dar facilidades arancelarias para ese dumping social y ambiental.

SOBRECAPACIDAD MUNDIAL

La industria europea reacciona ante el aumento mundial de la capacidad de producción, mejorando la calidad y la relación calidad-precio, tanto de producto como de servicio y dedicando una gran atención a la investigación, desarrollo y aplicación de los resultados. La política industrial debe orientarse hacia productos en cuya venta el precio no sea el factor decisivo, es decir, a productos con mayor valor añadido.

NORMAS DE PRODUCTO
Las normas de producto son, por naturaleza, voluntarias, salvo la parte "armonizada" que recoge las características cuyo cumplimiento será próximamente obligatorio en la Unión Europea para asegurar los requisitos esenciales de la Directiva 89/106. Algunas de esas características son intrínsecas de las baldosas cerámicas, y su cumplimiento no requiere control, por ejemplo, la conducta en caso de incendio. La obligatoriedad y el control de la Directiva 89/106 se concretan en la resistencia al deslizamiento de las baldosas, y en las técnicas y materiales de colocación para prevenir el desprendimiento de piezas, que pueda causar accidentes.
Ahora bien, que no haya obligación legal de cumplir las normas técnicas no quiere decir que no haya control de calidad. Crece el número de empresas españolas que tienen un sistema de aseguramiento de la calidad según normas ISO 9000. Y con frecuencia, el mercado es más exigente que las normas.

EL PRECIO DE VENTA

El avance tecnológico de los años 80 y 90 ha conllevado una baja de precio en términos reales. Aparte de eso, los precios de las baldosas cerámicas tienen grandes oscilaciones coyunturales, más acentuadas en algunos mercados o para algunos tipos de producto, o incluso mayores en unas fábricas que en otras. La oscilación puede ser muy aguda, y nunca se puede saber si se ha tocado techo o si se ha tropezado con el fondo.
Ciertamente, los precios actuales son, en general, insatisfactorios para la industria española, pero esperamos ver pronto una recuperación.

MATERIALES Y TÉCNICAS DE COLOCACIÓN

La industria de adhesivos ha hecho importantes avances y sigue trabajando en la dirección de mejorar la calidad de sus productos y con ello de la colocación. Por su parte, la industria cerámica estudia posibles cambios del dorso de las piezas que pudieran facilitar o abaratar la colocación, pero no se ve margen para grandes avances. Las técnicas de colocación no parecen evolucionar al ritmo de la industria cerámica o de la de adhesivos, quizá porque la estructura de esa actividad es menos propicia a la investigación, aunque concentra un importante esfuerzo en la formación.

Los tres vértices del triángulo (baldosas cerámicas, adhesivos, colocación) son receptivos a las demandas del avance técnico de la construcción y a las exigencias medio ambientales. A veces nos encontramos con que esas demandas no conocen o no tienen presentes las características intrínsecas de un revestimiento cerámico, y que las exigencias medioambientales responden a situaciones superadas hace tiempo o ignoran los condicionantes del proceso cerámico. Tenemos dificultades para poner de manifiesto a los actores del sector de la construcción o a los agentes sociales los espectaculares avances de los revestimientos cerámicos. Quizá por utilizarse desde hace siglos, no haya calado en unos y otros la realidad de su actual calidad, variedad, funcionalidad y versatilidad.

FALTA DE COLOCADORES

La falta de colocadores lleva a formar nuevos profesionales, no a la prefabricación. La utilización de paramentos pre revestidos no pasa de ser una peculariedad de algún mercado con bajos índices de consumo. Italia, Portugal y España tienen el más alto consumo de baldosas cerámicas per cápita, a pesar de la escasez de colocadores, por otra parte comparable a la de otros países. En algunos países, una formación muy exigente de los colocadores, que presumiblemente asegura una gran calidad de acabados, no se ha traducido en un aumento del uso de revestimientos cerámicos y puede que incluso haya estimulado el do-it-yourself o la colocación no profesional, en perjuicio de la calidad.

ADQUISICIONES DE EMPRESAS AZULEJERAS

Los modelos de crecimiento de la industria azulejera no son iguales en todos los países productores. En España ha habido un notable crecimiento de la industria, y no ha habido un grado importante de concentración ni de adquisiciones. Quizá sea una característica española, donde somos muy capaces para la guerra de guerrillas o de pequeñas unidades, y quizá menos para la de grandes ejércitos. En Italia, las adquisiciones parecen haber sido un factor del positivo desarrollo de la industria. Pero en ambos países hay excepciones: una importante empresa española ha adquirido un holding cerámico mundial, mientras que más de una empresa italiana ha optado por el crecimiento sin adquisiciones. Cada empresa elige el camino en función de sus propias circunstancias. No podemos olvidar de que, aunque hablamos de un mercado mundial, para los fabricantes el mercado más importante es el doméstico, y a ese es al que han de prestar atención prioritaria.

VALOR PARA EL CONSUMIDOR

Los nombres nuevos no siempre corresponden a conceptos nuevos. En una industria tan competitiva como la de baldosas cerámicas y con mercados abiertos, la atención al "valor para el consumidor" es una constante desde hace decenios.

Y lo mismo la atención a la innovación y la mejora de la oferta a la industria de la construcción. Todo ello tratando de evitar la influencia de las modas pasajeras.

Las nuevas tecnologías de la información todavía no han mostrado en la práctica su potencial para la industria ni para aportar "valor al consumidor". Sin perjuicio de lo cual, ASCER, con el apoyo de la industria europea ha propuesto al CEN la creación de un "workshop" para facilitar el comercio electrónico de baldosas cerámicas y de adhesivos.

La distribución es, salvo excepciones, un eslabón mejorable de la cadena. Contadas empresas han afrontado su propia distribución, en algún caso con notable éxito. Pero, en conjunto, la industria puede influir limitadamente en la distribución, aunque desde luego está muy atenta a un eventual cambio.

CONTRATACIÓN DE PROFESIONALES
La evolución de la industria hace previsible la contratación de especialistas en el campo de la calidad y del medio ambiente y, desde luego, de ingenieros cerámicos. La tecnificación está demandando también especialistas de grado medio o superior en informática, electrónica, neumática, electromecánica y otras disciplinas. Fuera del proceso de producción, hay carencia de personas formadas en el campo de la comercialización, que cada vez es más exigente y se orienta hacia la venta técnica. También es previsible que los operarios hayan de tener mayor formación y polivalente, para facilitar la movilidad funcional, acorde con los cambios de proceso y los avances tecnológicos e incluso aconsejable por razones de salud laboral.

OTROS REVESTIMIENTOS

Llevamos siglos conviviendo con la piedra, la madera y los revestimientos textiles, e incluso el papel o la pintura. Todos hemos encontrado nuestro lugar y tenemos el favor del consumidor según zonas, hábitos, cultura, economía u otras circunstancias. Han aparecido y aparecerán otros materiales competitivos, pero hasta ahora no se ve en el horizonte ninguno con potencial de ocupar y conservar una cuota de mercado comparable a la de los revestimientos tradicionales, entre los cuales la cerámica tiene un lugar preferente.

Anselmo Ortega [BRASIL]
Profesor del Departamento de Ingeniería de Materiales (DEMa) de la Universidad Federal de San Carlos (UFSCar)

CURRICULUM VITAE

FORMACIÓN ACADÉMICA

Ingeniero de Materiales por el Departamento de Ingeniería de Materiales (DEMa) de la Universidad Federal de San Carlos (UFSCar)
Licenciado (MSc) en Ciencia e Ingeniería de Materiales por la Universidad de PPGCEM/ UFSCar, (197982)
Doctor en Ingeniería Cerámica por la Universidad de Leeds (Inglaterra), (198286)
Posdoctorado en el Instituto MaxPlanck PMLStuttgart (Alemania), (199192) EXPERIENCIA PROFESIONAL
Estancia Industrial en Klabin (1979)
Profesor del Departamento de Ingeniería de Materiales (DEMa) de la Universidad Federal de San Carlos (UFSCar) desde 1979
Director de la Asociación Brasileña de Cerámica desde 1995
Miembro del Consejo Rector del Centro Cerámico de Brasil (CCB) desde1996
Fundador y Editor Jefe de la revista "Cerámica Industrial" desde 1996
Fundador y Coordinador del Laboratorio de Revestimientos Cerámicos (LaRC) desde 1992
Actualmente Asesor Técnico de ABRACOLOR, la Asociación Brasileña de Colorifícios.
Coordinador de un gran número de Proyectos de Cooperación con industrias cerámicas brasileñas relacionadas con el sector de los revestimientos.
Publicación de un importante número de trabajos en periódicos nacionales e internacionales, además de trabajos presentados en Congresos y capítulos de libros.
Ha dirigido varios trabajos de Posgrado.
Miembro de las Comisiones Editoras de varias revistas brasileñas e internacionales.
Asesor ad hoc de varias instituciones de apoyo a la investigación.

LOS REVESTIMIENTOS Y PAVIMENTOS CERÁMICOS EN EL NUEVO SIGLO. CONSIDERACIONES INICIALES

Considerando el tema de esta mesa redonda, las experiencias profesionales de los demás participantes y mi propia vivencia en el sector, he optado primero por un análisis de carácter más global, con, a continuación, la presentación de una visión particular y personal de la industria brasileña de los revestimientos y pavimentos cerámicos.

De una forma general los datos históricos, de producción y de mercado que se presentan, se basan en una mezcla de la información constante procedente de las referencias indicadas al final del trabajo y de contactos personales. Por lo tanto, a menudo no se hace referencia específica a las fuentes.
El hecho de que frecuentemente la producción y el mercado de China non son considerados es simplemente una consecuencia de la dificultad de obtener datos fiables.

Por simplicidad, se utiliza él término revestimientos como sinónimo de revestimientos y pavimentos.

EL PRODUCTO COMERCIAL

De forma general podemos decir que el principal aspecto positivo, referente a las ventajas competitivas de los revestimientos cerámicos, con relación a los demás tipos de recubrimiento, consiste en la combinación de la facilidad de limpieza, durabilidad y su potencial decorativo. Por otro lado, los principales aspectos negativos están relacionados con su colocación que, de forma general, se considera difícil, cara, lenta y "sucia", en comparación con otros tipos de recubrimiento.

Considerando el crecimiento de este sector hasta hoy, las ventajas han sido más importantes que las desventajas y prácticamente ninguno de los competidores ha amenazado seriamente la posición de los revestimientos cerámicos como líder en el mercado. Todo indica que esta situación se mantendrá en el nuevo siglo, ya que, por un lado, el conjunto de las características típicas de los revestimientos cerámicos ciertamente continuará satisfaciendo las necesidades de los consumidores, y por otro, no se conoce ninguna alternativa que, teniendo en cuenta el aspecto coste/beneficio, ofrezca las ventajas competitivas antes mencionadas.

ESCENARIO GLOBAL ACTUAL PRODUCTORES

Un rápido análisis del escenario actual muestra que la producción, las innovaciones y la comercialización de los revestimientos cerámicos en los últimos años han sido prácticamente dominadas por Italia y España.

Referente a la producción, los dos países fueron responsables por el 36,3 % de la producción mundial (sin considerar China) en el 2000. Con respecto a las innovaciones, por un lado, Italia es la principal responsable del desarrollo de los nuevos equipos y productos, mientras por otro, España retiene la supremacía en los esmaltes. Con relación a la comercialización, además de dominar sus mercados internos, que sumándose representaban el 10,7% del mercado mundial, las exportaciones de España e Italia juntas representaron el 66,3% del total, en el 2000. Una de las principales razones para el elevado nivel de desarrollo e innovación producidos en Sassuolo y Castellón es la elevada concentración de empresas competidoras del más alto nivel en estas regiones.

Otros centros productores relevantes son Brasil, Indonesia, Turquía y México. En lo que respecta a estos productores, de forma general se puede decir que se han limitado a reproducir y a adaptar los productos y procesos desarrollados en Italia y España, y dominan principalmente los mercados internos o cercanos. La difusión de las tecnologías e innovaciones es una consecuencia del hecho que los suministradores de insumos (equipamientos, esmaltes, vehículos, etc.) son prácticamente los mismos en todo el mundo, y que, en Italia y España, participan activamente en los desarrollos e innovaciones.

CONSUMIDORES

El mercado de consumo puede dividirse básicamente en seis grandes bloques económicos, Europa, América del Norte, América Central y del Sur, Asia, África y Oceanía. De estos bloques puede decirse que Europa, América Central y del Sur y Asia tienen producciones capaces de satisfacer una parte considerable de sus mercados internos y, de dificultar el crecimiento de las importaciones. Por lo tanto, América del Norte, Afrecha y Oceanía serian, en principio, importadores potenciales, mientras que los otros bloques, en los casos en que las capacidades productivas instaladas fueran mayores que los mercados internos, serian potenciales exportadores.

En el año 2000, Italia y España dominaron el 66,3% de las exportaciones, de las cuales el 86,2% de las exportaciones italianas y el 68,4% de las españolas fueron destinadas a Europa y Estados Unidos. Frente al mercado norteamericano en particular, España e Italia han adoptado un comportamiento que se caracteriza por una mezcla de asociación y competición. Tal comportamiento es un ejemplo muy interesante que ciertamente debería ser seguido por otros productores y aplicado a otros mercados. La efectividad del método se evidencia claramente por el crecimiento significativo del mercado norteamericano de los últimos años.

Los valores promedios de los productos italianos y españoles exportados para diferentes regiones se presentan en la Figura 1.
ITALIA ESPAÑA UE EUROPA AMÉRICA ASIA ÁFRICA OCEANÍA OTROS
Figura 1: Valores promedios de las exportaciones italianas y españolas para los diferentes bloques económicos.

(Calculados a partir de los datos de la ref 1.)

Es interesante observar como los valores reflejan el poder adquisitivo local, las distancias y eventuales barreras aduaneras. Otro aspecto interesante son las distintas estrategias de marketing de los dos países. Mientras que los productos italianos explotan la "tradición" en el sector para agregar valor, los españoles colocan mayor énfasis en el aspecto coste/beneficio.

INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO

Una parte considerable de las actividades de investigación y desarrollo, específicamente dedicadas a los revestimientos cerámicos, se realiza actualmente en las propias plantas y/o laboratorios de los suministradores de equipos y materiales en general. Los resultados de estos trabajos ciertamente han contribuido considerablemente a la evolución del sector. Una de las grandes ventajas de estos tipos de desarrollos es la facilidad para la aplicación práctica de los resultados obtenidos. Por otro lado, muchas veces las limitaciones impuestas por la necesidad de una aplicación inmediata, sencilla y económica convierten en impracticables a los desarrollos que podrían llevar a avances más significativos. De una forma general, estas prioridades han creado un cierto perjuicio sobre los trabajos desarrollados en instituciones de investigación no directamente asociadas con la actividad productiva y han dificultado, hasta cierto punto, la incorporación de los últimos desarrollos procedentes de otros campos de conocimiento a las necesidades de las industrias.

Como consecuencia del escenario presentado, el número de institutos de investigación especializados en este tema específico, no directamente asociados a unidades productoras, es relativamente pequeño, comparado con la expresión económica del sector. A niveles internacionales las que más destacan son el Centro Cerámico de Bolonia (CCB) y el Instituto de Tecnología Cerámica (ITC). Una de las grandes ventajas de estos institutos es la combinación de dos aspectos: por un lado no forman parte de la actividad productiva, pero, por otro, están suficientemente cercanos para garantizar la correcta evaluación de los parámetros, las necesidades y posibilidades de aplicación. Esta combinación, añadida a la sólida formación de sus investigadores y el acceso a un considerable número de equipos sofisticados y bibliografía, confiere a estos centros una capacidad única de contribuir al desarrollo del sector.

ESCENARIO GLOBAL FUTURO

El desarrollo de los centros productores depende en gran medida del comportamiento de los centros de consumo. Por lo tanto, estos dos aspectos serán abordados simultáneamente.

Referente a la participación de Italia y España en el mercado mundial, se puede decir que la situación actual difícilmente sufrirá grandes alteraciones en los próximos años, principalmente porque la distancia entre el dominio de las tecnologías y las estrategias de marketing de estos países, con relación a los demás productores, es considerable. Esto, por otra parte, no significa que no habrá cambios.

Con respecto a la posible aparición de un nuevo liderazgo, siempre hay que considerar la posibilidad que China vuelque su atención al mercado externo y altere el escenario actual. Corroboran fuertemente esta posibilidad los suministradores de equipos y los productores de colores, y, hasta cierto punto, el personal técnico en general. Mientras tanto, el camino a recorrer para que los productos chinos puedan alcanzar, en cantidades significativas, los mismos niveles de calidad de los productos italianos y españoles, lo cual es una exigencia fundamental de los mayores mercados actuales de importación, es relativamente largo y por tanto, si esto ocurriese, no sería en un futuro próximo.

Por otra parte, con relación a los otros países productores, Brasil esté entre los que reúnen las mayores posibilidades de desempeñar un papel cada vez más importante en el escenario mundial. Algunos de los aspectos importantes que deben ser destacados con relación a la industria brasileña de los revestimientos cerámicos son: 1) el mercado interno es hoy, después de China, el mayor del mundo; 2) la capacidad instalada es mayor que la demanda del mercado interno actual y está situación continuará en el futuro próximo; 3) la mejora significativa de la calidad y eficiencia de los procesos y productos en los últimos años; 4) prácticamente todos los suministradores internacionales de equipos e insumos están presentes e interesados en el crecimiento de la producción; 5) la adopción de una política comercial internacional más agresiva en los últimos años, que ya muestra sus resultados en el significativo crecimiento de la participación brasileña en el mercado norteamericano; 6) la modernidad y constantes inversiones con este objetivo de la gran mayoría de las plantas; 7) la localización geográfica. Por otra parte, muchas veces el volumen del mercado interno (393,3 millones de m2 en el 2000) y las frecuentes fluctuaciones de la economía interna (principalmente las oscilaciones del valor de cambio de la moneda nacional, el real), desalientan una mayor dedicación a las exportaciones.

Referente a los efectos de la globalización, teniendo en cuenta las dificultades para penetrar dentro de mercados con un poder adquisitivo relativamente menor, principalmente en regiones que ya tienen fuertes industrias locales o cercanas, como se ha indicado anteriormente, las posibilidades de que los niveles de producción de Italia y España crezcan significativamente dependerán considerablemente del crecimiento del mercado europeo y norteamericano. Actualmente, como era de esperarse, las exportaciones tienen como principales objetivos los centros de alto poder adquisitivo. Considerando que en estos mercados el precio de venta no tiene un peso específico tan importante, como en los centros de poder adquisitivo relativamente menores, la tendencia general debe continuar siendo la de agregar un mayor valor al producto, buscando la continua mejora de sus cualidades técnicas y estéticas. Estos esfuerzos, por otra parte, por si solos, probablemente no llevarán a un significativo aumento de estos mercados y serán necesarios mayores esfuerzos en el área del marketing para cambiar "los hábitos de consumo" así como la eliminación de barreras como por ejemplo, las relacionadas con la colocación, mencionadas anteriormente. Con el esfuerzo de estas acciones, el mercado de consumo de los centros de elevado poder adquisitivo podrá continuar creciendo por algunos años más y la tendencia, en lo referente a los productos y procesos productivos, tendrán como objetivo principal el de agregar valor al producto. Con este fin, continuarán desarrollando nuevos productos y procesos utilizando las condiciones privilegiadas que poseen. Por otro lado, el proceso de transferencia de tecnología e innovación continuará según los mismos patrones de hoy y aumentarán las posibilidades de que otros centros productores incrementen sus participaciones en los mercados internacionales.

Genéricamente se puede decir que el desarrollo de productos tiene que respetar las características del mercado. En este sentido, mientras que una considerable parte de la producción esté concentrada en dos centros, Sassuolo y Castellón, y los productos de exportación se enfrentan a un aumento de los costes de transporte y tarifas aduaneras, los posibles mercados se limitarán a determinados centros con niveles de poder adquisitivo mayores que un determinado valor mínimo, y dentro de algunos años estarán saturados. En ese sentido, es de vital importancia considerar otras opciones que permitan dar continuidad al crecimiento del sector. Una vez saturados los mercados de alto poder adquisitivo, quedan los de poder adquisitivo relativamente más bajo y que no poseen fuertes industrias locales o cercanas. En esos centros los valores a considerar para definir la competitividad de los productos son muy diferentes de los vigentes en los centros de alto poder adquisitivo, y características como el precio y las peculiaridades regionales, como por ejemplo con relación al design (colores, texturas, tamaños, etc.) pasan a desempeñar un papel aún más relevante. Desde esta óptica, el dominio de estos mercados dependerá del establecimiento de centros productores locales, que adapten las investigaciones y tecnologías a los valores locales de mercado y estética. De esta forma, además de reducir los costes de transporte e impuestos aduaneros, aumentan las posibilidades de éxito de los productos. En este sentido, los datos detallados en la tabla presentada a continuación, indican las expectativas de crecimiento de las poblaciones de Europa, América del Sur y Estados Unidos para 2025.

EUROPA	AMÉRICA DEL SUR	USA

CRECIMIENTO

DESARROLLOS RELATIVOS A LOS PRODUCTOS

Para asegurar la actual posición de líder del mercado en el futuro, es necesario, además de perfeccionar aún más lo relativo a todos los aspectos positivos, eliminar o por lo menos minimizar los aspectos negativos que de cierta forma han dificultado el crecimiento del sector. Partiendo de este punto de vista, podemos intentar identificar algunos aspectos que deberían formar parte del nuevo siglo.

Respecto a la facilidad de limpieza y durabilidad, es necesario desarrollar productos pulidos que no manchen y que además tengan una elevada resistencia a los riesgos. En este sentido, el planteamiento que se ha mostrado más prometedor es el de los vitrocerámicos.

Una tendencia general de los mercados maduros es el desarrollo de mercados de volumen relativamente pequeño ("nichos"), donde el valor añadido surge como consecuencia de satisfacer unas necesidades específicas. Se encuadran en esta categoría los revestimientos bactericidas, fosforescentes, con determinadas propiedades eléctricas y/o térmicas especiales, etc. Esta práctica ciertamente contribuye a añadir valor al producto, y por lo tanto, debería crecer en el nuevo siglo.

DESARROLLOS RELATIVOS AL PROCESO PRODUCTIVO

Las innovaciones relacionadas con las técnicas de decoración ciertamente desempeñarán un papel central en el desarrollo de los revestimientos cerámicos en el nuevo siglo. En los últimos años han surgido numerosas opciones que prometen una verdadera revolución en esta etapa del proceso. Resulta muy difícil evaluar el potencial de cada una de las innovaciones, ya que todas son muy recientes y precisan aún de finos ajustes para que puedan determinarse sus verdaderos potenciales. Además de esto, para que la mayoría de las innovaciones puedan ser empleadas eficazmente en la producción, hará falta la colaboración de diversos suministradores, la cual, desafortunadamente, no se consigue tan fácilmente. Con relación a las nuevas técnicas de decoración, probablemente habrá una considerable ganancia en términos de recursos decorativos, con diversas técnicas tanto nuevas como ya consolidadas, conviviendo en un mismo ambiente de trabajo. Es importante recordar que una vez garantizada la calidad técnica, son los elementos de marketing y decoración los que definen la competitividad de un producto.

Otro aspecto importante a considerar es el referente al medio ambiente. El creciente grado de concienciación por un lado, y las legislaciones cada vez más exigentes (con sanciones cada vez más severas) por otro, ciertamente exigirán que varios aspectos del proceso actual sean revisados y que las medidas de prevención y la instalación de equipos de control sean cada vez más comunes. En el nuevo siglo, algunos de los aspectos que recibirá una atención especial son los previstos en el protocolo de Kioto y las emisiones de gases procedentes de la combustión de productos orgánicos, muy difundidos en la decoración.

DESARROLLOS RELATIVOS A LA UTILIZACIÓN

Como he mencionado anteriormente, uno de los aspectos negativos que mayor incidencia tiene como limitación sobre el mercado es la colocación. Además de los aspectos ya considerados, es muy común oír reclamaciones de consumidores insatisfechos con relación a la calidad y el coste de la colocación. Algunos productos competidores ya incluyen la colocación en el propio precio y se responsabilizan de la calidad de la misma. Ese procedimiento ya comienza a adoptarse para revestimientos cerámicos en algunos puntos pero todavía falta mucho por hacer en este sentido. Sin lugar a dudas, en el nuevo siglo, harán falta grandes esfuerzos en el sentido de incrementar el número de profesionales debidamente formados, para que sean compatibles con los niveles de consumo y la calidad de los productos. Esto es sin duda, un aspecto fundamental para garantizar la expansión continuada del mercado.

PAPEL DE LAS INSTITUCIONES DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO EN EL FUTURO

La creciente necesidad de agregar valor a los productos, ya mencionada, puede conseguirse de dos maneras: 1) a través del design y 2) mediante la mejora de las propiedades técnicas. Principalmente en lo que se refiere al segundo aspecto, puede decirse que, cada vez más, los revestimientos se están transformando en cerámicas avanzadas, producidas a gran escala. Esta transformación se ha basado en gran medida en la aplicación de los principios de la química y ciencia de los materiales a los revestimientos. Desarrollos significativos necesitarán de una profunda comprensión de las características de los materiales y de los principios que afectan su comportamiento. Sin el dominio adecuado de estos aspectos, el desarrollo pasará de depender de azar y, por otra parte, este dominio difícilmente podrá ser alcanzado cuando la atención tiene que dividirse entre la producción y la investigación. En esto sentido, creo que en el futuro las contribuciones de las instituciones de investigación y desarrollo serán cada vez más importantes. La actividad de las instituciones de investigación y desarrollo también están siempre ligadas a la formación y puesta al día del personal técnico especializado que trabaja en las plantas. Estas contribuciones (libros, cursos, artículos, charlas, etc.) también deberían ser valoradas cada vez más, por los mismos motivos indicados anteriormente.

LA INDUSTRIA BRASILEÑA DE REVESTIMIENTOS CERÁMICOS HISTÓRICO Y SITUACIÓN ACTUAL

Seguidamente presentamos una visión bastante resumida y personal de la evolución y situación actual del sector de los revestimientos cerámicos en Brasil.

La situación actual puede describirse sintéticamente con los siguientes datos:

Con un mercado interno de 393 millones de m2/ año (8,6% del mercado mundial), era, después de China, él mayor mercado de consumo del mundo en el 2000. La participación de las importaciones en el mercado interno es muy pequeña y la participación en el mercado internacional ha aumentado considerablemente en los últimos años.

La producción de la industria brasileña de revestimientos cerámicos era en el 2000 la cuarta mayor del mundo (453 millones de m2/año), y la cuarta mayor exportadora (48 millones de m2/año).

La industria brasileña de revestimientos cerámicos puede ser subdividida en dos grandes grupos, según el proceso productivo, vía húmeda y vía seca. En 1985 prácticamente toda la producción era por vía húmeda. La tecnología italiana de vía seca fue adaptada a las peculiaridades de la región y empezó a crecer rápidamente en términos de cantidad y cualidad de los productos. Para dar una idea de ese crecimiento, en el período de 08/95 a 04/2000, durante el cual Brasil estaba clasificado como el tercero mayor productor mundial (sin considerar a China), la capacidad instalada total creció 29,1%, donde las industrias de vía húmeda y seca crecieron 1,7 y 31,9%, respectivamente. Ese crecimiento acelerado está relacionado con las inversiones de los beneficios conseguidos con el éxito de las ventas en el mercado interno. El éxito de las ventas, a su vez, es un reflejo directo de la perfecta compatibilidad entre mercado y producto, como ya mencionamos anteriormente.

Algunas de las principales ventajas competitivas de los productos producidos por vía seca son: a) coste de producción inferior al de la vía húmeda; b) el hecho de que el mayor polo productor está muy cercano a las fuentes de materias primas y del mayor mercado de consumo de América del Sur (la región próxima a la ciudad de Sáo Paulo con más de 20 millones de habitantes).

También han contribuido a esa expansión, los significativos avances en términos de mejora de la calidad de los productos. Otro aspecto fundamental en los avances que se han producido, ha sido la estrecha colaboración entre los suministradores de insumos (equipamientos, vidriados, etc.), prácticamente todos ligados a empresas italianas y/o españolas, y los técnicos de las propias empresas. Los grandes grupos empresariales, percatándose de las excelentes oportunidades para sus negocios, no escatimaron esfuerzos ni inversiones para hacer viable este crecimiento.

Actualmente, una parte considerable de las empresas que trabajan por vía seca está concentrada en una pequeña región próxima al centro geográfico del Estado de Sáo Paulo. La capacidad productiva de esas empresas, según todo indica, ya ha sobrepasado las dimensiones del mercado local y una parte cada vez mayor de la producción se transporta por camiones a otras regiones del país. En estos casos el flete representa una parte considerable del precio de venta y varias empresas comienzan a movilizarse para poner en práctica un proceso de descentralización de la producción. Esa estrategia tiene como consecuencia que por lo menos 2 de las grandes ventajas competitivas se pierden: la proximidad de las fuentes de materias primas para las cuales el proceso se adaptó y la proximidad de los servicios de apoyo. Sólo resta saber cuál es la capacidad de estas empresas para superar las dificultades. Respecto a las industrias que continúan produciendo en la región de Santa Gertrudes, la competencia entre ellas se vuelve cada vez más frenética, y factores como calidad y precio de venta se convierten en parámetros cada vez más importantes para el éxito.

El crecimiento de las industrias de vía seca se dio en gran parte, en detrimento de los mercados anteriormente dominados de los productos vía húmeda. Todo esto forzó un cambio de postura de esas empresas. En el ámbito del mercado interno, las empresas de vía húmeda implantaron severas políticas de reducción de costes y precios de mercado. En el ámbito externo, las empresas productoras por vía húmeda buscaron un mayor espíritu asociativo y atacaron más agresivamente el mercado externo. Los primeros frutos de estas acciones ya pueden verse en los datos relativos al 2000. Referente al mercado interno, la parte del mercado dominada por los productos fabricados por vía húmeda parece haberse estabilizado, y en el mercado externo los productos brasileños batieron récord, alcanzando un aumento participativo con relación a 1999 de 11,5%. Es importante destacar que los mayores aumentos en las exportaciones fueran para el mercado americano y que prácticamente todos los productos exportados con destinos fuera de América Latina se producen por vía húmeda.

EL FUTURO DE LA INDUSTRIA BRASILEÑA DE LOS REVESTIMIENTOS CERÁMICOS

En lo que se refiere a la producción, Brasil tiene una capacidad instalada para crecer considerablemente si surgen las oportunidades de mercado.

Con respecto al mercado interno, a pesar de ser hoy el mayor del mundo, después de China, el consumo per cápita actualmente es relativamente pequeño (2,4 m' por habitante) y el déficit de viviendas se estima en 6 millones de unidades. En este escenario, el crecimiento del mercado interno parece depender fundamentalmente de dos aspectos: 1) el poder adquisitivo de los potenciales consumidores y 2) un mejor conocimiento del mercado. Con relación al primer aspecto, en vista de los avances alcanzados con la estabilización de la economía en los últimos años, puede decirse que las perspectivas son buenas. Con respecto al conocimiento del mercado interno, primeramente es preciso aclarar que el territorio brasileño tiene un área de 8.547.403 km' (a efecto de referencia, el área de toda Europa es de 10.349.915 km') y la población, en el 2000, era de 165 millones de habitantes, lo que dificulta considerablemente el trabajo. Por otro lado, de un modo general, puede decirse que este conocimiento no ha sido necesario hasta el momento, y por tanto, no estaba entre las prioridades de las empresas y asociaciones. Por lo tanto, hará falta un trabajo conjunto con respecto al mercado interno y ciertamente hay mucho campo para el crecimiento del sector.

Con relación al mercado externo, principalmente debido al excelente trabajo realizado por la Asociación Nacional de Fabricantes de Revestimientos Cerámicos (ANFACER), las exportaciones brasileñas alcanzaron en 2000 un crecimiento de 11,5% con relación a 1999. Un aspecto interesante a resaltar, es que el 46,5% de las exportaciones fue para los Estados Unidos y 19,5% para el MERCOSUR. Cuando se considera solamente las empresas asociadas a ANFACER, que son en su gran mayoría los fabricantes que trabajan por vía húmeda, el crecimiento de las exportaciones, de 1999 a 2000, fue de 22%. En comparación en el mismo periodo, las exportaciones de Italia y España crecieron un 4,6 y 15,6%, respectivamente. Un parte considerable de este éxito se debe también al trabajo del Centro Cerámico del Brasil (CCB). el cual, a través de la certificación de los productos (50% de la producción fue certificada en el 2000), ha contribuido de una manera importante a la mejora de la calidad de los revestimientos brasileños. Por lo tanto, es de esperar que la participación brasileña en el mercado internacional continúa creciendo en el futuro.

Como resultado de la suma de estos dos factores, la producción brasileña deberá continuar creciendo de manera pronunciada en el futuro.

Algunas de las condiciones que pueden acelerar este crecimiento son: 1) un mayor carácter asociativo (como el de Italia y España con relación al mercado norteamericano, mencionado antes), 2) un mejor conocimiento de las características del mercado interno, 3) la descentralización de la producción según las características del mercado, 4) mayores inversiones con objeto de mejorar la cualidad de los recursos humanos, 5) mejor control de la calidad de las materias primas, 6) mayor interacción con los centros de investigación y desarrollo, y 7) un cambio de mentalidad, pasando del principio "haciendo economía se gana más" a "haciendo las inversiones correctas se gaña más".
	
INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO EN BRASIL

Prácticamente todo lo que dicho anteriormente con respecto a las instituciones de investigación y desarrollo, presentes y futuros, también es de aplicación a Brasil. Algunas de las principales instituciones son: 1) el Laboratorio de Revestimientos Cerámicos (LaRC) del Departamento de Ingeniería de Materiales de la Universidad Federal de Salo Carlos, 2) el Laboratorio Interdisciplinario de Materiales (LabMat) del Departamento de Ingeniería Mecánica de la Universidad Federal de Santa Catarina, 3) el Centro de Tecnología Cerámica del SENAI de Santa Catarina y 4) la Escuela SENAI — Mário Amato — Centro Nacional de Tecnología Cerámica.

CONSIDERACIONES FINALES

Finalmente, me gustaría agradecer la colaboración de muchos colegas quienes, a través de sus experiencias, comentarios, sugerencias y discusiones han contribuido de forma importante a la realización de este análisis. Cualquier incorrección es mi responsabilidad.
